“二十多年过去了，我们终于能向整个项目组、向社会、向广大人民群众交一份满意的答卷了。”在科学出版社举行的《夏商周断代工程报告》新书首发式上，夏商周断代工程首席科学家、北京大学教授李伯谦长舒了一口气。

记者见到，这是一本黄褐色的厚重大书，封面上印着西周青铜“利簋”，546页，共计83.6万字。

为了这本厚重的大书，不少人从青春年少熬到鬓髭皆白。于是，这本署名为“夏商周断代工程专家组”的大书，不仅浸润着200余位专家的年华与心血，更象征着中国学者孜孜以求、不懈探索自身文明历程的态度与精神。

二里头遗址资料照片

久违了，这份答卷

为什么会有“夏商周断代工程”，以及这份随之而来的《夏商周断代工程报告》？

这要从中华文明的特征说起。

中华文明是人类历史上少有的具有独立起源的古文明之一，延绵流传、从未中断。然而，我国古书上记载的上古确切年代，只能上推到司马迁《史记·十二诸侯年表》的开端——西周晚期共和元年，即公元前841年，再往前追溯就存在分歧。这成为我国乃至世界古史研究中的重大缺憾。

究竟有没有夏代？夏、商、周三代的分野在什么时刻？千百年来，历代学者不断努力解答这个问题。然而，由于研究材料和手段有限，一些关键点上始终没有突破。