夏商周断代工程首席科学家、中国社会科学院荣誉学部委员、中国社会科学院考古研究所研究员仇士华告诉记者：“研究途径主要有两条。第一条，对传世文献和甲骨文、金文等古文字材料进行搜集、整理、鉴定和研究，对其中有关的天文、历法记录，通过现代天文计算，推定其年代。第二条，对有典型意义的考古遗址、墓葬资料进行整理和分期研究，做必要的发掘，取得系列样品，进行常规法和AMS法的碳-14测年。”

于是，一个统摄历史学、考古学、文献学、古文字学、历史地理学、天文学和科技测年等学科的“超级”学术工程诞生了，参与人员是来自全国32家高等院校、科研院所和文博单位的200余位专家。

作为一个学术项目，“夏商周断代工程”于2000年结题，并发布了《夏商周断代工程1996—2000年阶段成果报告：简本》，给出了西周列王年代、武王克商年份、商代后期武丁以下王年、夏商分界界标、夏代始年等结论。

那么，从“简本”到这本编修而成的“繁本”报告，结题后的20多年，专家们做了哪些工作呢？

“对夏、商前期和西周考古遗址进行进一步发掘，为先周文化和西周考古文化分期和编年提供新材料；建立河南龙山—新砦—二里头—二里岗考古年代序列；进一步深化殷墟甲骨分期研究；校验西周王年和金文历谱。”李伯谦答。

李伯谦回忆，根据简本写就的繁本报告初稿其实出来得很快，但将初稿交付给专家组，根据专家组意见对工程的9大课题、44个专题研究成果进行全面补充，“时间就漫长了，大约从2005年进行到了2016年底。”拟出版的报告交给出版社时，时间已是2017年。经过对内容进行全面且精心的核实与校对，科学出版社才小心翼翼地将这本书交给大众。