顺治十七年（1660），王士祯出任扬州推官，主持风雅，将遗民、布衣、贰臣、新贵编织进了一个庞杂的网络。名士们往来交游，诗酒唱和，操持选政，议论品评，扬州由此成为当时的文坛中心。

十七世纪中期以来，遭战争破坏的扬州城在社会、经济、文化和精神等多个层面进行了恢复和重建，文人精英们为此付出了不懈的努力。于绘画方面，程邃、查士标等人以疏简的笔墨方式构建起遗民绘画的趣味，并通过徽商的网络风行于扬州文人阶层和富裕的商人之间。查士标之后，石涛以朱明皇族后裔的身份顺利承担起传播遗民绘画精神的任务，主张“笔墨当随时代”，以激昂跌宕的世俗风格引领扬州时尚，风行江淮。与此同时，扬州还流行着一种精巧细致的工笔画风，追求富丽壮观，满足了具有北方审美经验的晋商阶层和一般的市民中上层。文人画、画工画互不干扰，并蒂开花。

诚然，扬州绘画的发展与清代盐业经济的发展紧密相连。乾隆时期，盐业经济空前繁荣，进一步促进扬州绘画的长足发展。在徽商的赞助下，扬州八怪异军突起。他们主张个性自由，标榜抒情达意，以朴拙、谐俗、绮丽风格崛起于东南，开创了具有风格学意义的大写意画风。嘉庆以来，随着盐业经济的日趋衰落，扬州的经济影响力持续式微，艺术赞助市场日益萎缩，逐渐失去了作为文艺中心的地位。

沉潜、发展、繁荣、式微、衰颓，扬州绘画此起彼落，完成了自己波澜壮阔的演进之路。本文关注清代扬州画坛的多元化之状，以“四重奏”之名掠影式地勾勒出有清一代扬州绘画三百年的兴衰史。维扬风格的无限可能。