不言而喻，扬州八怪为迎合新兴富裕市民阶层的喜好而发生的许多前所未有的变化，是18世纪中国绘画史上的重要现象。在特定的时空内，他们得益于扬州发达的商业经济，竞相表现出自己的创作个性，生动地呈现出个性主义的多彩面目。他们与徽商之间的文化互动，大大丰富了清初以来扬州文化的外延和内涵。一方面，他们对经济和文化的双重期待通过徽商的互动得以实现；另一方面，他们的文艺创新在过程和结果两个方面深刻地影响着徽商的文化品格。

瘦西夕照：缺乏独创精神，星光璀璨的艺术都市走向沉寂

史料显示，扬州城的兴衰与明清以来的盐业经济休戚相关。乾隆六十年（1795），朝廷取消了实行多年的两淮盐业专营制度，盐业贸易变为自由，盐商开始大规模地撤离。于是，扬州急剧凋敝，盐商的文艺赞助活动也急剧萎缩。

道光三十年(1850)，太平天国运动爆发，太平军三进三出扬州城，给城市及其经济带来了毁灭性的打击。几乎同时，由于太平天国占据江南，朝廷最终下定决心将河漕改为海漕，大运河沿线各大都市纷纷衰败，扬州变成了一座边城，文化更显衰微颓废之势。

当时，外来画家客居扬州者越来越少，而一些具有发展潜质的画家也开始外移。扬州已经从原先的一所流寓性艺术都市，转变成了以本土画家为主的艺术小城。伴随着扬州画家日益东进海上，扬州绘画在交流互动中逐渐融入海派绘画风气之中。

嘉庆以来，扬州艺坛先后活跃着所谓“邗上五朱”和“扬州十小”等一批本籍画家。所谓“邗上五朱”，即朱文新、朱本、朱鹤年、朱龄、朱沆等五位画家。他们多重视生活感受，擅长花鸟画，间及人物，工写结合，所作往往借景抒情，形象清新，追求意境，强调形式和意象的统一，在描绘客观物象之外更注重表达主观意象，具有较强的艺术感染力。在笔墨运用上，他们着力于笔意、笔法，充分发挥笔墨书写的功能，运用水墨渲染，打破了单纯用笔墨勾描物象的局限，表现出笔力的雄劲或秀雅，以及水墨的微妙变化。