在现代文学史上，湘西因沈从文等名家和《边城》等名作而蜚声海内。近些年来，湘西又出现了一个因为文学和影视作品而得名的地方：乌龙山。这背后有一个鲜为人知的故事。

湘西地理沟壑纵横，溪河密布，峰峦起伏，洞穴连绵。有十多个县与鄂、渝、黔、桂四省市交界，历来是中央王朝统治薄弱的区域。自宋以来，匪患未绝。进入民国，湘西土匪为害尤烈，给湘西人民带来无穷灾难。

1949年9月中旬，解放军由常德挺进湘西，先后解放了湘西十余座县城。9月下旬，几支主力部队进入湘西剿匪。至1951年2月部队赴朝为止，共歼匪9万余人，缴获大量枪炮弹药。其后，湘西军民又经过两年艰苦卓绝的斗争，肃清残匪2万多人，数百年以来的湘西匪患，宣告终结。

为了让人们记住那一段不平凡的历史，给英勇无畏的人民解放军立传，1985年，湖南著名作家水运宪受当年指挥湘西剿匪的领导委托，只身前往湘西山区，进行了为期7个多月的田野采访。

作家深入村寨，收集到许多关于剿匪的传奇故事和资料，积累了丰富的创作素材。回到省城后，作者将采访资料细细梳理，再辅之以合理想象，一口气完成了传奇小说《乌龙山剿匪记》。1987年，作者将小说改编成20集大型电视连续剧《乌龙山剿匪记》，随即在全国各地电视台播出。电视剧一时成为全民茶余饭后热议的话题。

该片在着力歌颂我军剿匪小分队中有勇有谋的刘玉堂，疾恶如仇的田石头，好讲大话但又充满牺牲精神的何山，诙谐幽默的刘喜等剿匪英雄的同时，也成功刻画了老奸巨猾且心肠歹毒的田大榜，诡计多端、色厉内荏的钻山豹等众多反面人物。

剧中惊心动魄的打斗场面富有传奇色彩，很有吸引力。人们痛恨土匪、崇敬英雄。一时间，剿匪故事成为人们茶余饭后津津乐道的话题。忠诚为民、英俊帅气、武功超群的剿匪英雄刘玉堂成为年轻人追捧的偶像。电视剧《乌龙山剿匪记》还荣获了多种奖项，成为剿匪题材影视剧中的经典。