在军事上，宋朝却是一个积弱之国，不仅在与辽朝和金朝对抗中一再惨败，而且在与交趾和西夏等国交战中也多次失败。可以说，宋朝每一次对外重要战争都导致了其国际地位的下降。但是，在东亚诸国中宋朝仍然拥有仅次于辽、金的政治影响力，建立了以本国为中心的朝贡体系，与西夏、交趾等建立了稳定的朝贡关系。而经济文化上，宋朝对东亚诸国的影响则远非辽、金所能比肩，成为当时各国包括辽、金在内学习的榜样。

宋朝立足于东亚的基础是其领先的文明。宋朝是当时东亚诸国中文明程度最高的国家，表现在经济最发达、文化最昌明、制度最成熟。也可以说宋朝是当时东亚文明的中心和高地，成为东亚各国汲取先进文明的源地。在当时，不论武力强盛的辽、金，还是西夏、高丽、大理、交趾等国，甚至与宋朝无正式政治外交的日本都积极吸收宋朝的物质文明和精神文明。

泉州洛阳桥（无人机照片），洛阳桥是由宋代官方主持建造的大型跨海石桥，始建于1053年，至今保存完好。新华社发

宋朝对东亚诸国的物质文明输出

现存于日本《朝野群载》、北宋崇宁四年泉州商人李充往日本贸易的贸易公凭所列的货物清单中，包括各种丝绸七十疋、瓷器三百床，反映了当时最主要的大宗商品是丝绸和瓷器。而从著名的南宋沉船“南海一号”近20万件套文物可见，数量最多的货物是瓷器，其次是铁器，有100多吨铁器，应该还有丝绸，但经过800多年的海水浸泡，已经看不到实物了。此外，有金、银、钱币等等。这与文献的记载是一致的。宋朝向诸国输出的主要商品是瓷器、丝绸、铁器、铜钱、书籍、茶叶、漆器等有较高技术含量的手工业品。当时的海上贸易和陆上贸易的商品结构基本都是如此。只是海上贸易瓷器更为重要，因而海上丝路又称“陶瓷之路”，陆上贸易针对的多是游牧民族，以输出茶叶、丝绸为主。由于东亚诸国与宋朝在技术上的差异，宋朝输出的这些商品都是周边国家大量需要的，且对宋朝有很大依赖性。这些物质文明的输出对当时东亚各国的经济文化和社会生活产生了重要影响。