一个能够突出反映宋朝物质文明传播对东亚社会经济影响的例子是铜钱。宋朝是中国古代铸钱数量最多的朝代，同时也是古代铜钱货币体系最稳定、最兴盛的时期，虽然出现了纸币，但是纸币价值也是按照铜钱来核算的。有学者估计，北宋时期钱的铸造总量达2~3亿贯。大量铜钱在市场上流通，商人就把铜钱走私出去。宋人形容铜钱的外流是“边关重车而出，海舶饱载而回”，陆上贸易中满车的铜钱被运出境，海上贸易满载而回的商船是铜钱交换回来的。铜钱大量外流使当时辽、西夏、金、日本、交趾、高丽等国都使用铜钱，当时东亚各国还纷纷仿造宋朝铜钱来铸造本国铜钱。宋代的通宝钱、年号钱铸造精美，形制规范，受到东亚各国欢迎，辽、西夏、金、日本、交趾、高丽等国都行用铜钱，形成了东亚铜钱货币体系。

铜钱的信用是以其自然价值为基础的，它跟纸币不一样，特别是小平钱，即一文顶一文用的铜钱，不是当大钱，它的铸造成本一般来说接近于它的市面价值，如果生产管理环节不善，小平钱铸造成本甚至会超过其市面价值。所以古代铜钱有其本身的自然价值，而且是稳定的。在手工业技术相对落后于宋朝的周边诸国，铜钱的自然价值就更大了。所以在古代，不同国家、不同历史时期铸造的铜钱是可以同时在市场上流通的。当时，宋朝周边国家除了金朝造的铜钱较为精良、不亚于宋朝以外，其他如日本、交趾等国铸造的铜钱都很粗糙，因此信用低下，大量的宋朝铜钱走私过去后，本国铜钱在当地市场上都让位于宋朝铜钱。日本的自铸钱最后就因此完全退出了市场。辽朝和西夏也主要以宋钱作为主要通货。宋人记载他们在辽朝看到“公私交易并使本朝铜钱”。在原辽朝境内出土的当时货币中70%都是宋钱。西夏使用宋钱的比例更高，西夏境内发掘的铜钱窖藏90%左右是宋钱。东亚诸国中只有高丽未能大范围行用铜钱。高丽也曾经铸造本国铜钱，并一度鼓励行用铜钱，但未能改变本国实物交换和使用银瓶的习惯。东亚各国都非常珍惜宋朝铜钱，都推行了同样的铜钱禁令，即铜钱许入不许出。宋朝也是严厉禁止铜钱出境的，甚至曾规定走私一贯钱为首者杀头。尽管如此，当时东亚诸国还是深度卷入了铜钱经济的大潮，不仅普遍行用铜钱，一些国家还把铜钱作为缴纳赋税、发放官俸的手段。