西南茶马古道的历史从唐初延续到晚清民国，始终未曾断绝，这离不开汉、藏、蒙、满、羌、彝、纳西等民族的共同努力。各族人民共同书写了古道的历史，也真诚地讴歌这条道路。“蜀茶总入诸蕃市，胡马常从万里来”（黄庭坚《叔父给事挽词十首》），“黑茶一何美，羌马一何殊”（汤显祖《茶马》），“茶叶没有脚，经过马帮驮……两族两颗心，相会在一起”（纳西族民歌《相会在一起》），一首首诗词、民歌，既是各族人民的真情流露，也是西南茶马古道悠远的历史回音。

共同创造灿烂的茶马文化

西南茶马古道是经济贸易之路，更是文化交流之路。西南各民族共同创造的灿烂的茶马文化，为古道注入了饮茶爱茶、开拓进取、包容互鉴、和平共处等文化内涵，塑造了它的鲜明特色和独特魅力。

茶马文化是饮茶爱茶的文化。西南茶马古道上各民族共同拥有源远流长的饮茶传统，早在西汉时期，蜀地文人王褒的文章《僮约》就提到了“烹茶尽具”“武阳买茶”，这是世界上关于茶叶的最早记载；西藏阿里故如甲木寺遗址出土的茶叶残体，将藏地饮茶历史前推到了东汉末年；唐人《蛮书》中也记载“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之”，蒙舍蛮是今天彝族、布朗族等民族的先民，他们用椒、姜、桂等香料与茶一起煮饮，这与汉、藏民族早期的饮茶方式有异曲同工之妙。从语言学的角度来说，“茶”这个名词首先是在汉语或彝语中产生的，之后在汉藏语系诸语种间传递，今天藏语中“茶”的发音仍与古汉语中茶的异体字“槚”极为相似。民族学调查研究也表明，藏彝走廊上的德昂、布朗、哈尼等民族都有种茶和饮茶的习惯。各族人民不仅惯于饮茶，也十分爱茶：汉族中涌现了“茶圣”陆羽、“茶仙”卢仝等爱茶甚至达到痴迷程度的文化名人；藏族同胞对茶的喜爱也到了“不可一日无茶以生”（《续文献通考》）的地步；布朗族古籍《奔闷》记载了首领叭言冷率领族众开垦茶园的事迹，将提倡种茶视为先民的丰功伟绩；德昂族最重要的史诗《达古达楞格莱标》表现出的茶神崇拜信仰和以茶为万物之源的思想观念，在全世界范围内都是独树一帜的。饮茶爱茶是西南茶马古道的文化根基，正如法国历史学家布罗代尔所说的那样：“茶在中国与葡萄在地中海沿岸起的作用相同，凝聚着高度发达的文明。”（《十五至十八世纪的物质文明、经济和资本主义》）