中国古代商人地位很低，自从商鞅变法、秦统一中国以来，商人都被放在社会阶层的最底端，商人不能乘车、不能做官、也不能穿丝绸衣物。但是在中国近代史上，却有这样一群商人，不仅地位崇高，而且还敢对抗政府，甚至喊出了推翻政府的口号，要求孙中山下野。

一、广州商人团体

清末民初时，珠江三角洲是中国经济最发达的地区，商人团体实力强大，影响力广，对政治的参与度也较高。广州商团，原名“粤省商团”，一开始是由粤商维持公安会牵头组建的，而粤商维持公安会的前身是晚清时期的粤商自治会，从一开始，广州商团就带有积极参与地方政治事务的基因。

位于华林寺的粤商自治会旧址

在黄景棠、陈惠普、李戒欺等一批商人倡议下，1907年11月，粤商自治会宣告成立。粤商自治会领导了反对英国窃取西江权益、抵制日货、维护领土主权等一系列爱国斗争运动，但在辛亥革命前夕，自治会的骨干人物发布了一份《广东各团体因乱事布告中外同乡书》，批评革命党人的起义运动扰乱了商务和治安，甚至提出华侨不要对革命党人提供支持。这样的操作导致粤商自治会声誉受损。

民国后，粤商自治会不复存在。民国时的广州商人政治性团体是粤商维持公安会，但也是原粤商自治会的主要骨干人物发起创建的。