虽然由男子表演的传统孔雀舞动作偏于刚健、挺拔少有阴柔之美，但流畅的舞姿与模拟孔雀的优美造型往往令观者沉醉，而忽略了表演者的性别。
为傣族舞蹈伴奏的重要乐器是"象脚鼓"，在傣族，从3、4岁的幼儿到古稀老人，没有不会击打象脚鼓的。象脚鼓的高级演奏者，不单纯只是打鼓的乐师，同时必定是一名优秀的舞者。
因为傣族舞者所能呈现出的表演水平与鼓手的演奏关系密切。作舞之前舞者和乐师一般没有合练，完全靠相互之间的感觉进行默契的配合与表演。击鼓乐师因熟谙舞蹈，会依舞者水平的高低选择和不断变换鼓点的节奏、速度，以至引导舞者亮出高难绝技。在恰当场合，乐师也会参与到舞蹈中来，用手的指、掌以及用拳、肘、头、脚各部位，敲打出各种摹仿自然界多种音响的鼓声技艺高超者，一槌下去，鼓音之长可以将中式上衣的扣襻全部解开，再击一槌，又可将扣襻全部扣上。乐师有时身跨长约80公分小象脚鼓，边击鼓边进行舞蹈。他们的舞姿灵活、欢快，跳跃性强，是青年男子表现个人鼓舞水平和技艺的极好形式。
毛相，近代孔雀舞的创始人，首次把仪式性和表演性同时融入到孔雀舞中，打破了传统孔雀舞民间广场文化的局限，使其进入公共舞台艺术的行列。
毛相的得意女弟子刀美兰则开创了女性孔雀舞的新纪元，专由女性来扮演孔雀，以突出肢体的柔软、自由和舒展，更凸显孔雀妩媚的特性。刀美兰的代表作《金色的孔雀》， 在继承传统孔雀舞的基础上， 汲取了其他民族舞蹈的营养， 赋予孔雀舞以典雅、传情的特性，并使其具有更高的审美格调、文化内涵， 以及艺术表现力。
