春光结胜百花芳，元夕分华盛泉唐

“春光结胜百花芳，元夕分华盛泉唐。”“天下上元，灯烛之盛，无逾闽中”，这便是泉州从唐初建成流传至今的花灯文化。

泉州的元宵节有着特殊的民俗内容--睇灯。这一天，家家户户门口店前都张挂着精心制作的一盏盏花灯。一到晚上，花灯点亮，整条街成了灯河。男女老少盛妆打扮，倾巢而出，走上街头，争相欣赏品评这千姿百态、五彩斑斓的花灯，人人沐浴在祥和瑞气之中，祈望新年行好运。泉州的元宵节摧生出泉州花灯，泉州花灯红火了泉州的元宵夜。

泉州花灯制作起于唐代，盛于宋、元，延续至今。据南安丰州傅姓、黄姓族谱记载：唐僖宗年间，傅实以尚书左仆射衔带兵入闽，驻于武荣，在桃源建唐王宫，按长安结灯的礼仪祝圣天子万年，于是有了桃源点灯的开始。宋代梁克家《三山志》载有“泉州花灯品种色色俱全”；明代谢肇淛所著《五祖俎》中写道“天下上元，灯烛之盛，无逾闽中”；明代张岱著的《陶庵梦记》曾记载杭州抚台委托泉州府尹和南安知县顾人精制花灯，并夸其灯“穷工极巧”；乾隆版《泉州府志》记载，古代花灯“周围灯火，缘以练锦，缀以流苏，鼓鸣于内，钟应于外”，“灯火三层，蘸沉檀其上，香闻数里矣！”可见当时泉州花灯质量之上乘，工艺之精湛已闻名遐迩。

古时的花灯大多是用搓好的纸捻，将劈好的竹篾绑扎成各种形状的灯骨架，粘糊上色纸，描上山水、人物、花鸟，写上吉祥的字句，贴上花边，装上丝穗，内放蜡烛或小油灯，有的还放上了檀香，便成花灯。此工艺称之彩扎工艺，此灯称作彩扎灯。明代《温陵旧事》中曾这样描述"四周纱屏，画山水人物，皆名笔也。灯火三层、爇沉檀其上、香闻数里。"

彩扎艺人为了展示自己的手艺，每年都会别出心裁，推出自己精巧新颖的力作，打出自家字号，相互竞赛。而每个家族或商店都会挑选善作手艺的人学其工艺，模仿着绑扎各式花灯，所以古时花灯制作基本上属于大家动手的社会习传，而不是完全出淤专职花灯师傅之手。但民间彩扎艺人(当地人称糊纸师)起着引领款式新潮流和工艺创新的示范作用，他们在泉州花灯发展史上功不可没。

明清时期玻璃制造业发展，工匠们把玻璃抽成丝，泉州人叫这种玻璃丝为“料丝”。一些彩扎艺人把“料丝”用到花灯制作工艺中，清代陈葆堂的《温陵岁时记》提到“或以五色纸、或以料丝、或以通草，作人物鱼虫，燃以宝炬。”这便是明清时泉州有料丝灯之明证。

清朝末年，泉州刻纸大师李尧宝（1892－1983），承继家传刻纸工艺，吸收古典图案纹样，独创李尧宝刻纸图案，并把这种精湛的刻纸技艺应用到料丝灯造型图案中，创作出精美绝伦的刻纸料丝灯，光彩夺目，高贵典雅，使泉州花灯制作工艺和艺术含量产生重大飞跃。

花灯在"文革"期间也遭封杀。改革开放后，当地政府为了弘扬民族民间优秀文化，于一九七八年举办了"文革"后首届花灯大展，极大鼓舞花灯艺人的制作热情，艺人蔡炳汉创作首盏针刺无骨灯，这种灯不用骨架，而是用制图纸裁成几何图形，用针在这几何图形上刺出精美的图案，拼合成灯，涂上颜料，一旦灯亮，针孔图案便透出亮光，显得光彩夺目，玲珑剔透，有着极高的观赏价值和装饰价值。

刻纸料丝灯和针刺无骨灯成为泉州花灯的突出代表，是全国独有的花灯品种，她与传统彩扎花灯共同组成泉州花灯系列，曾先后在菲律宾、新加坡、加拿大、美国及台湾等国家和地区举办过大型花灯展，广受欢迎，深得好评。特别是一些华人居住国，每年都有华侨商家订制泉州花灯，以庆祝其元宵节或中秋节。