缂丝，又名刻丝，是中国古老、独特的一种传统织造工艺，又称作“刻丝”、“克丝”、“尅丝”,主要存在于苏州及其周边地区，是汉族传统丝绸艺术品中的精华。
缂丝织造技艺主要是使用古老的木机及若干竹制的梭子和拨子，经过“通经断纬”，将五彩的蚕丝线缂织成一幅色彩丰富、色阶齐备的织物。
这种织物具有图案花纹不分正反面的特色。在图案轮廓、色阶变换等处，织物表面像用小刀划刻过一样，呈现出小空或断痕，“承空观之，如雕镂之象”，因此得名“缂(刻)丝”。
由于缂丝能自由变换色彩，所以特别适宜制作书画作品。缂丝作为最早用于艺术欣赏的丝织物,素以制作精良、古朴典雅、艳中带秀的艺术特点著称，被誉为“织品之圣”。同时由于经得起摸、擦、揉、搓、洗，又获得“千年不坏艺术织品”之誉。
缂丝的工艺流程，一般有16道工序：落经线、牵经线、套筘、弯结、嵌后轴经、拖经面、嵌前轴经、捎经面、挑交、打翻头、箸踏脚棒、扪经面、画样、配色线、摇线、修毛头。
织造时，艺人坐在木机前，按预先设计勾绘在经面上的图案，不停地换着梭子来回穿梭织纬，然后用拨子把纬线排紧。织造一幅作品，往往需要换数以万计的梭子，其花时之长，功夫之深，织造之精，可想而知。
缂丝有其专用的织机缂丝机，这是一种简便的平纹木机。缂织时，先在织机上安装好经线，经线下衬画稿或书稿，织工透过经丝，用毛笔将画样的彩色图案描绘在经丝面上，然后再分别用长约十厘米、装有各种丝线的舟形小梭依花纹图案分块缂织。
缂丝的织造技法为：结、掼、勾、戗、绕、盘梭、子母经、押样梭、押帘梭、芦菲片、笃门闩、削梭、木梳戗、包心戗、凤尾戗等，技法众多。但无论做什么缂丝品，结、掼、勾、戗这四个基本技法是绝对不可少的。
缂丝能自由变换色彩，因而特别适宜制作书画作品。缂织彩纬的织工须有一定的艺术造诣。缂丝织物的结构则遵循“细经粗纬”、“白经彩纬”、“直经曲纬”等原则。即：本色经细，彩色纬粗，以纬缂经，只显彩纬而不露经线等。由于彩纬充分覆盖于织物上部，织后不会因纬线收缩而影响画面花纹的效果。
要成为技艺精熟的缂丝织工，至少需要10年经验。可是，等织工们技艺纯熟了，他们的视力也会因为过度劳累而严重下降。目前国内掌握缂丝技艺的不足200人，真正的技艺大师只有三四位，且都已在花甲古稀之龄。
通常，一幅价值连城的书画作品，原作者可能是在灵感来临时，花很短的时间就可以完成。然而织工在摹缂作品时，却往往要花费月余光阴甚至经年方成一幅。
由于很多摹缂作品上都会有颜色深浅的渐变，织工们为细致体现作品，通常要将一根真丝线劈成两股、四股乃至八股，最细时甚至只用丝线的六十四分之一。无论是换梭，还是劈丝，每幅缂丝作品都需要织工长久、专注地工作，不容有失。
也正是由于这一份专注的辛苦，游客们在苏州购买缂丝工艺品时，导游经常会说：“您买的，是织娘的寂寞。”
