在中国，元旦、春节、元宵节均是法定节假日。在已经过去的元旦，我们再次与世界上其他国家的人们一样，完成了跨年倒数、互贺新年等活动。

也许有人会认为，“元旦”指阳历一月一日，与春节、元宵不同，所以与我国传统并无关系。实际上“元旦”一词古已有之，在文学作品中，最早可见于南北朝南梁文学家沈约的《梁三朝雅乐歌十九首》（其八）：“四气新元旦，万寿初今朝。趋拜齐衮玉，钟石变箫韶。日升等皇运，洪基邈日遥。”

《说文》有云，“元，始也。从一从兀”，有开始、起首等意思；旦，指夜刚尽、日初出之时，最早为象形，表示太阳从地平线升起；“元旦”的意思合起来就是“岁首第一天”，也就是“元月一日”（正月初一）。

到了民国，临时政府决定改用西方的格里高利历（即公历）为纪年方式。1912年1月1日，孙中山先生在“中华民国临时大总统”的就职誓词中，便以“中华民国元年元旦”为结尾，代表着民国元年的第一天。到了1914年，民国政府在内务部呈文中提到“拟请定阴历元旦为春节”，如此一来，便有了现代意义的元旦和春节。

1928年，当局认为秉承传统是“西化”“复兴”的绊脚石，新旧历并存会“贻笑列邦、抵牾国体，与吾人革命之旨,亦属极端背驰”，于是下令在全国范围内废除旧历（农历），普用新历（公历），停止旧历节日的放假和庆贺活动。

然而，传统农历新年的第一天——春节，依然是中华民族最为看重的传统佳节。1934年2月13日，季羡林在《清华园日记》中写道：“明天是旧历年初一，今天晚上就是除夕。我觉得我还有一脑袋封建观念。对于过年，我始终拥护，尤其是旧历年，因为这使我回忆到童年时美丽有诗意的过年的生活。”