白菜之名，平淡无奇，似乎看不出惊人之处。但典籍中记载，白菜古称“菘”，其名可谓雅致，其节不失高雅。据《本草纲目》记载，根据宋代陆佃所著《埤雅》云：“菘性凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘。今俗谓之白菜，其色青白也。”

野蔬草虫图（中国画）许迪

小小的白菜，虽然没有传统国画中梅兰竹菊“四君子”的高规格“待遇”，但仍受到很多画家的青睐，在传统画史上留下了别具一格的风姿。现藏于台北故宫博物院的《野蔬草虫》图，传为宋代许迪所绘，体现了画家精妙的摹写能力。画面左下方为一棵茎叶舒展的白菜，上面飞舞着蝴蝶和蜻蜓，一只蝗虫正在悄悄靠近蔬菜，而菜叶边缘已经显现出被虫子啮咬的痕迹。无论是叶面上青白两色分明渐变的纹路、叶子边缘的虫洞，还是昆虫的翅膀、须脚，都刻画得精微写实。

蔬菜图（中国画）沈周

在细细描绘一棵寻常蔬菜的过程中，画家似乎把对于自然与生活的热爱都倾注其中。画蔬菜的生气，更是画茁壮昂然的生命之力。美国弗利尔美术馆藏有一幅约为元末明初时期所画形似白菜的蔬菜图，根茎雪白，茎挺拔，叶茂盛，虽只有黑白灰色，但呈现出绿意盎然、郁郁葱葱的气象。这幅画仿佛从菜园中一只蚂蚁或草虫的视角出发，令一株白菜呈现出参天大树般的妖娆身姿。明代沈周所画的《蔬菜图》亦有如此神韵。本幅属小景式构图，以淡墨勾染菜梗，花、叶和筋脉则浓淡墨相参，中间一枝菜茎挺拔而出，上面结满丰盈的菜籽。全幅简洁质朴，右上题诗一首：“南园昨夜雨，肥胜大官羊。党氏销金帐，何曾得一尝。”在画家眼中，雨后的白菜味道胜过“大官羊”，把握权势的党氏之人在金帐中怎么可能尝过这种美味？体现了作者豁然旷达的胸襟。