无论是中国的金石学，还是欧洲的古物学，其产生和发展的动机都是寻求古物中的人文价值及其传承性，古物如一座桥梁沟通了古今，使古今文明发生了联系，文明得以延续。当金石学或古物学转型为现代考古学后，对古代遗存中人文价值的挖掘与阐释、传承与共享依然是考古学的重要任务。

挖掘和阐释文化遗产是考古研究的重要内容

现代考古学的诞生意味着金石（古物）研究的第一次转型，中国的金石学和欧洲的古物学向现代学术转型后，都被赋予了重建古史或证经补史的任务。在这种理念指导下，田野考古工作一度力求对考古遗存进行全面揭露，将层层叠压的文化层依次发掘，一直掘到没有人类活动的生土为止。这对于全面了解遗址的形成、变迁和遗弃过程是非常重要的，文化层犹如一部无字书，记载了人类活动的历史。但是，考古遗存是不可再生的文化资源，即便发掘再科学，一旦发掘结束，一部分遗址也就消失了。现在这种“一掘到底”的工作方法已不是主流，取而代之的是保留一个较为完整的层位，仅对这个层位内的遗存进行揭露。虽然不能完整呈现遗址的兴废历史，但这个层位的所有遗存具有共时性，能够相对完整地展现某个特定历史时期的生业模式、生活方式、组织形式、宗教信仰等，最大限度地保证了遗址的完整性和真实性，因而能够以更加形象直观的方式向公众展示，使得遗址具备了文化遗产的价值。这种田野工作方法的转变反映了考古学理念的转变，是考古学的又一次重要转型，从作为历史的考古学转向了作为文化遗产的考古学，考古遗存从学者独享的历史研究资料，变成了与公众共享的文化遗产，考古学家也从历史资料的建设者转变为文化遗产的挖掘者和阐释者。