薰笼 故宫博物院藏

薰笼所用的燃料是上好的“红罗炭”，由产于涿州、通州、薊州、易州、宛平、大兴等地的硬实木材烧制。成炭以后，按尺寸锯成段，装入涂有红土的小圆筐，送入宫内使用，所以名为“红罗炭”。这种优质木炭，乌黑发亮，燃烧持久，火力旺盛，既不冒烟又没有气味，不污染空气。紫禁城内房屋多，冬季所用木炭数量相当可观。

我看过两份档案：一是明万历十八年（1590年）殿试，一次就用木炭一千多斤。殿试是在保和殿举行的，殿试的时间正是冬季，大殿里特别冷。参试者自带笔墨和砚台，因为天冷结冰，无法书写试卷。于是皇帝恩准，调拨1000斤木炭，让他们暖暖和和地应试。

还有一份档案是清乾隆朝宫中实行木炭的定量供应制度。乾隆把木炭看作是一种宝贵资源，不许滥用。皇帝、皇后、皇子、皇孙、公主、宫妃每人每天用的木炭都有定量，不得浪费。

明、清两代专管供应皇宫内薪炭的机构称“惜薪司”，衙署设在西安门内。清代惜薪司由一百多名太监组成，设有三个处：热火处负责安装火炉，送运柴炭；柴炭处负责柴炭的存储和分发；烧炕处专管点火烧炕。这些烧火太监都经过特殊挑选，忠于帝王，被称为近侍太监。

《冬夜偶成》

乾隆皇帝在《冬夜偶成》一诗中，曾较为详细地记述了紫禁城冬季的“供暖”情况及其感受。诗曰：“人苦冬日短，我爱冬夜长。皓月悬长空，朔风瓢碎霜。垂帘在氍毹，红烛明涂堂。博山炷水沉，和以梅蕊香。敲诗不觉冷，漏永夜未央”。

冬季用炭火取暖，有两件事必须当心。一是防火，一是防煤气中毒。炭炉致火和煤气中毒的意外都发生过：清嘉庆二年十月二十一日（1797年12月1日）晚，乾清宫突然火光冲天，并迅速延烧左右两侧的宏德、昭仁两殿及后面的交泰殿，连坤宁宫前檐都为熏灼所及，幸赖西北风起而无虞。经总管内务府大臣永琅等人核查，始知大火是掌火太监郝世通不慎引起。原来铜质火盆或掐丝珐琅薰笼向来薰殿火盆内，未烬之炭即行埋灭、贮坛、贮于炕洞，备次日再用。此次系太监郝世通将炭埋闷熄灭，贪图近便，放在东穿堂楠木格旁，不料复燃。值班首领太监闻到烟味，势已燎原，晚了。

作者：王铭珍

摘自：《北京档案》2008年第05期

图片来自：故宫博物院官网及网络