从立面规划来看，在东西两侧附属建筑的簇拥下，紫禁城中轴线的建筑犹如一条蜿蜒游动的巨龙，高低起伏，收放自如（图2）。其中，午门是紫禁城的南大门，也是紫禁城内的最高建筑，城楼建在城台之上，犹如升起的龙头。外朝三大殿和内廷后三宫均为马鞍形起伏的高度变化，总体有秩序地由高至低，再由低至高，其屋顶正中的连线犹如贯穿紫禁城南北向起伏的龙身。而北部御花园内的钦安殿及神武门出口，其屋顶正中连线又变得平缓，犹如舒展的龙尾。龙在古代封建王朝时期属于帝王象征，紫禁城中轴线建筑群立面如游龙一般的建筑规划特征，体现了紫禁城中轴线建筑的核心地位和造型艺术。

从空间规划来看，太和殿以南、坤宁宫以北均为由门到门，以及两侧的廊庑围合而成的空间，通过门的连通和贯穿，将每个似乎封闭的空间串成流动的大空间；太和殿与坤宁宫之间的六座宫殿则形成相对独立的空间，它们是帝王执政及帝后活动的场所，具有一定的隐秘性，彼此只能从两侧通过重重门槛和台阶才能抵达。紫禁城中轴线各宫殿建筑虽然是分开布置，但彼此之间并非完全独立，它们相互呼应、相互协调，形成有序的整体。无论是前朝还是内廷的中轴线建筑，彼此之间的广场正中均有一条汉白玉铺成的道路相连，仅帝王能够在上面行走，称为“御路”。中轴线上各宫殿建筑空间形式规整、坐北朝南、突出中心、左右对称，并以御路进行点缀，营造出空间秩序的美感。

紫禁城之名因何而来

“紫禁城”名字的来源与北极星有着密切关系。紫禁城在建成之初被称为“皇城”，到了明万历时期才正式被称为“紫禁城”。那么，为什么明清帝王的居所会被称为“紫禁城”呢？这主要源于我国古代星象。

北极星位于地球地轴的北端。地球自转，而北极星正好处在天球转动的轴上，所以相对不动。三国魏时张揖撰《广雅·释天》记载：“天宫谓之紫宫。”我国古代天文学家通过对天空的长期观测，认为紫微星（即北极星）位于中天，位置永恒不移。古人视其为天帝之居所，称之为“紫宫”。古代长期存在天人合一、天人感应的观念，古代帝王常常自比“天子”。既然“天帝”住在天上“紫宫”，那么“天子”在人间的住所也就被称为“紫禁城”了。

图3太和殿、中和殿、保和殿（从左至右）资料图片

紫禁城的布局则与“三垣”相关。“三垣”即古人星象认知中的天宫紫微垣、太微垣、天市垣。“垣”即围墙之意，古人认为天宫中每个星区都有东西两藩的星，围成城墙形状，故称“垣”。紫微垣是指以北极星为中心的一片天区，主要由东、西共十五颗星组成。紫微垣是古人认为的天帝及后妃居住之所。所以，相应地，紫禁城中皇帝及后妃居住区域也采取类似布置方式，包括乾清、交泰、坤宁三宫，外加其两侧的东西六宫，合计建筑十五座。太微垣位于北斗七星的南方，是古人认为的天帝行政之处。所以，相应地，紫禁城前朝建筑布置就与太微垣天庭建筑布置相仿。太微垣中间有明堂三星，而紫禁城前朝与之对应有太和、中和、保和三大殿（图3）。天市垣位于紫微垣的东南方，是古人认为的天帝聚众贸易场所。相应地，紫禁城的布局也有“内市”，以区别皇城以外的市场。内市位于东华门以东500米左右的东安门区域，并向北一直延伸到玄（神）武门附近，开市时间一般为每月初四、十四、二十四。

紫禁城布局与“四象”亦有关系。西汉史学家司马迁所编《史记·天官书》中，把东、南、西、北四方每一方的七个星宿（星座）想象为四种动物形象即“四象”。其中，东方七个星宿即角、亢、氐、房、心、尾、箕，形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙；西方七个星宿即奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，形状如虎，称西宫为白虎；南方七个星宿即东井、舆鬼、柳、七星、张、翼、轸，联为鸟形，称朱雀；北方七个星宿即斗、牵牛、婺女、虚、危、营室、东壁，其形如龟蛇一体，称玄武。“四象”在古代较多用于方位描述，如东汉天文学家张衡所写的天文学著《灵宪》载有“苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后”。这里的左、右、前、后即指东、西、南、北四个方向。

紫禁城的不同方位区域则巧妙地用“四象”来清晰反映。其中，位于南端的午门在外形上，很像展翅飞翔的朱雀；而位于北端的神武门在最初建造时，命名为“玄武门”，后因避讳康熙名字玄烨而改为“神武门”。紫禁城东侧曾经有长安左门。明清时期科考后，进士名字会贴在长安左门附近的龙棚里。由于在古代民间的认知中，考生一旦金榜题名，其人生仕途即是青云直上，犹如“鲤鱼跃龙门”，因而长安左门俗称“青龙门”。紫禁城西侧曾经有长安右门。在明清时期，每年农历八月中旬，皇帝会在长安右门内进行秋审，即对各省上报死刑案件进行复核。皇帝审核，确认犯人无冤情的，则将犯人押赴刑场问斩；有冤情的则发回重审。因此犯人进入长安右门后犹如入“虎口”，九死一生，因而长安右门俗称白虎门。

紫禁城中轴线的部分建筑位置还与北斗七星密切相关。北斗七星在我国古代是指“天枢、天玑、天璇、天权、玉衡、开阳、摇光”七星。古代人们把这七星联系起来，由于其外观犹如古代舀酒的斗形勺子，因而称之为北斗。北斗七星相对于北极星，位置也是基本不变的，但地球的自转会让人感到北斗星在绕着北极星转。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据黄昏时斗柄所指的方向来决定季节：北斗星斗柄指东，天下皆春；北斗星斗柄指南，天下皆夏；北斗星斗柄指西，天下皆秋；北斗星斗柄指北，天下皆冬。紫禁城中轴线上的几座宫殿：午门燕翅楼四个角部的阙亭、中和殿、交泰殿、钦安殿的屋顶均为圆珠宝顶，其宝顶连线即为北斗七星形状。其中，午门四个阙亭宝顶相连成勺斗；其余宫殿的连线形成勺柄。紫禁城中轴线采用北斗七星的布局形式，象征着古代帝王被赋予天权，就像天帝掌握了北斗七星一样，“天子”掌握天地统治天下。

从后世角度来看，作为曾经的皇家宫殿，紫禁城的命名、布局中反映的古代天文星象认知，某种程度上可以说是古代封建王朝的帝王试图将王朝统治与自然规律相结合，无疑体现了其历史的局限性。不过另一方面这也体现出古人对宇宙及自然变化规律的主观认识，尤其值得注意的是，古代的能工巧匠们依靠卓越的智慧和杰出的建筑规划能力，最终把这些天文星象的认知清晰地体现在了紫禁城的建筑中。

古人是如何让紫禁城的建筑体现等级的

紫禁城作为明清两朝帝王的专属宫殿，其在营建过程中，体现了浓厚的古代等级文化。

紫禁城古建筑的屋顶等级由高至低的顺序为：庑殿、歇山、悬山、硬山。

图4庑殿屋顶资料图片

庑殿式屋顶是四面斜坡，有一条正脊和四条斜脊，且四个面都是曲面，又称四阿顶。所谓“正脊”，即屋面前后坡的交线；“斜脊”，即屋顶前（后）坡与左右斜坡的交线。庑殿屋顶由于出现得最早，因而建筑等级最高，常用于特别重要的建筑，如太和殿（图4）、乾清宫等。

图5歇山屋顶资料图片