707年，康熙下旨在北京西郊畅春园北修建圆明园，并将园子赐给雍正，“圆明园”这三个大字的匾额还是康熙题的，很多人不解圆明园名字的由来，雍正就说了《中庸》里的这句话：“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也”。

圆明园从始建开始，在153年里被扩建过几次，每一次扩建都越来越繁华，皇帝每到夏天就喜欢来这里处理国事或者是休闲。在清朝海关工作的德国人恩斯特.奥尔沫曾亲眼看过圆明园，他第一次见到圆明园就被它的富丽堂皇迷倒说：“圆明园是我一生中见过的最好景观！”

很多人以为圆明园只被抢过一次，实际上有两次，第一次是1860年10月6日，1860年，3500名英法联军报复性洗劫了圆明园，他们用手抓圆明园的宝贝，手抓不下就放进口袋，口袋塞不下就放在帽子里，还穿着皇后的长袍抢，把抢来的东西放进凤袍，有的人看见更好的东西就将中国的文物像垃圾一样丢在地上，有的人抢得不可开交都拿出了枪械。

法国军官孟托邦的儿子为了抢夺圆明园的财宝将马车牵来，马蹄还用珍贵的丝绸包裹住，他足足抢了30万法郎，好几辆马车才运得走。不仅是他把马车开来，其他人也是一样，那几天北京的路上总是能见到运输圆明园宝贝的马车。

他们抢完了想要的东西，实在抢不了的就用火点燃了圆明园，圆明园除了水域和僻静地方没有被烧着，其他地方都遭到了破坏，慈禧和同治本来想要修复，但国库囊中羞涩，只修复了11个月勉强恢复13处景观作罢。

掠夺圆明园在法国上尉巴特勒眼中非但不是丑闻还是“光荣”，他写信给法国文豪雨果，问他是怎么评价，雨果毫不客气职责他的同胞和英国，称他们是“两个强盗闯进了圆明园”。可是，不是每个人都像雨果一样有羞耻之心，1900年圆明园又被洗劫过一次，这一次是包括英法在内的八国联军，圆明园被更严重地摧残。