元朝时，意大利旅行家马可·波罗，17岁随父、叔来到中国，受到忽必烈的器重，在元朝任职达17年，常奉命巡视全国各地，有着无数精彩的旅行记述。在中国行遍千山万水的马可·波罗，渐生思乡之情，数次向忽必烈请求回国，都被婉拒。终于，在1291年，忽必烈命马可·波罗护送阔阔真公主出嫁海外，并给罗马教皇、法兰西、英吉利等国国王带去问候信，表达元对各国的友好之意，马可·波罗才有了回乡的契机。

马可·波罗一行从杭州南下福建，准备从当时世界上最大的港口泉州出海。沿途他亲见福建粮食富足、物产丰富，盛产西方所需香料，同时工商业发达，丝绸、瓷器早已远销海外，为他日后撰写影响世界的游记提供了宝贵素材。特别是他在泉州海港对中国古代造船技术的记载与传播，与近年来的水下考古重大发现“南海1号”发掘出船壳有3层外板，互为印证，填补了中国古代文献对此项高超技术的记载空白，也进一步驳斥了马可·波罗未曾到过中国的论调。

这次马可·波罗的归国远洋航行，一路惊涛骇浪，历经风险，奋战两年多才到达波斯。“除水手外，共有六百人，几尽死亡，唯八人得免”。损兵折将严重，却不忘使命，马可·波罗一路对阔阔真公主关照无微不至，令公主非常感激，在临别时“恋恋不舍、致为流涕”。又过了一年半，马可·波罗终于回到家乡威尼斯，靠《马可·波罗游记》在欧洲传播亚洲各国，特别是中国的情况，激发了更多欧洲探险者、旅行家、商人、军人前往东方，为东西方文化经济交流作出了巨大贡献。

还有明代旅行家徐霞客，作为中国古代著名的职业旅行家，徐霞客旅行的见闻在《徐霞客游记》中不胜枚举。令人难忘的是，他在生命的最后阶段都不曾停下脚步。崇祯九年（1636），年届50的徐霞客同江阴迎福寺的静闻和尚相约踏上远行西南的旅程，到云南鸡足山拜访迦叶寺。谁知路经湖南渡湘江时，遇上强盗，幸亏徐霞客经验丰富，赶跑强盗躲过一劫，而静闻和尚受了伤，没能撑到广西就圆寂了。此时的徐霞客身体状况已经大不如前，但是或许受到了刺激，再或许背负了承诺，他仍带着静闻的骨灰，没有任何资助，默默再上征途。他翻越广西十万大山，进入四川越过峨眉，沿着岷江，到达甘孜松潘，渡过金沙江、澜沧江，经过丽江、西双版纳，终于到达鸡足山，了却了同行者的心愿。此后他没有停下脚步，在西南地区继续前行，行进半年，翻越昆仑山，进入藏区，又游历了几个月，踏上归途。直至54岁在家乡病逝，徐霞客才终于停下旅行的脚步。

这些旅行者克服千难万险，或远行而泽被四方，或远行实现异地的文化体验，或远行为了求得真理，更或者，只是为了实现那冲破束缚、自在随心的人生价值。

参考资料：

江绍元《中国古代旅行之研究》，《清华大学学报（自然科学版）》，1936（02）；

刘小方《古代旅行大观》，《百科知识》，2017（11）；

古禾《古人的旅行装备》，《月读》，2017（08）；

艾江涛《粤西，穿行于山水溶洞》，《三联生活周刊》2021年第50期；

张君民著《一蓑烟雨任平生：苏东坡生平游记》，大有书局，北京，2022（01）。