▲唐阎立本所绘《步辇图》中唐太宗左右侍者撑雉尾扇

炎炎夏日，何以消暑？汉代《春秋繁露》说，当“以扇逐暑”。如此看来，扇子在中国的历史已有两千多年。

不过，若溯其源，扇子发明的初衷并非全是扇风纳凉，比如帝王的出行仪仗就用五明扇，表明君王“广开视听，求贤人以自辅”的治国态度。

▲唐《挥扇侍女图》中手持团扇的女性

五明扇被认为是中国扇子的最早源头。何谓“五明扇”？据说与五帝之一的舜帝有关。据南朝宋裴骃《〈史记〉集解》，舜帝“目重瞳子”，即古人所谓“四明”。用俗话来说，就是舜帝有四只眼，所以起名“重华”。有“四明”已异于常人，而舜帝又能广开言路、广纳贤能，如同又得“一明”，是谓“五明”。

晋朝崔豹《古今注·舆服》记载，舜帝在接受尧帝的禅让后特制五明扇以表明“广开视听，求贤人以自辅”的治国态度。

▲唐《高逸图》中手执麈尾的阮籍

虽然五明扇的传说反映了上古执政者良好的政治愿望，但从后世由五明扇演变而来的宫扇使用规范来看，扇子的原始功能很简单，乃出行时遮阳蔽尘，与伞的功能无异，宫扇因此又名“障扇”。

障扇是一种长柄的大扇，成双成对，用彩帛制作，上绘云纹，由侍者执之，借以体现王者威仪。在禹受禅后，因五明扇属奢华之物，曾一度禁用，到了商代才又使用。殷王武丁所用的五明扇很讲究，选用雉尾来制作，故称“雉尾扇”。

▲清佚名绘《红楼梦·怡红夜宴图》（局部）。图中女子有的持折扇，有的持团扇

在唐玄宗开元年间，雉尾扇的用法又出现新规。宰相萧嵩建言，皇帝每月朔、望日受朝于宣政殿，上座前用羽扇障合，俯仰升降，不令众人看见，等到坐定之后，方令人撤去羽扇，露出圣容。这一建议后来成为一种朝仪。故杜甫《秋兴》诗称，“云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜”。