天宝十一载（752）秋冬间，李白孤身来到安禄山治下的幽燕地区。一年前，李白的好友何昌浩从幽州写信过来，意气风发地描述了他在安禄山麾下的从军生涯，牵动了李白长久以来的建功立业之志。此时的李白已经年过五十，他明白，这可能是自己最后从军建功的机会，因而毅然北上。假如安禄山后来没有造反，李白很可能会成为他的幕僚。从本质上看，李白的幽州之行与高适追随哥舒翰并无多少区别。

历史就是这样的吊诡。当李白到达幽州之时，安禄山却刚好入长安觐见，二人因此无缘相见。失落之余，李白顺势周游了幽燕地区。在游历中，他亲身领略到安禄山大军的锐气和军威，于是作《出自蓟北门行》一诗，盛赞安军“推毂出猛将，连旗登战场。兵威冲绝幕，杀气凌穹苍”，甚至还天真地想象他们将为国建功，“收功报天子，行歌归咸阳”。讽刺的是，三年后，安禄山这支大军将以另外一种方式“归咸阳”。我们可以假设，若李白真的加入安禄山麾下，当安史之乱爆发时，李白的命运又会如何？由此看来，李白的无功而返何尝不是一种幸运？

分道而扬镳

天宝十四载（755）十月，安禄山起兵造反，安史之乱爆发。叛军很快攻克东都洛阳，兵临潼关城下，长安危在旦夕。值此紧要关头，宰相杨国忠召集百官商议对策。朝中文武百官惊恐万状、不知所措。此时，身为监察御史、跟随哥舒翰守潼关的高适站了出来，建议立即实行紧急动员，动用宫廷最后的钱财储藏，招募长安城中敢死之士、官员府中的家丁子弟，死守长安。高适的建议虽然在军事上未必有可行性，却是长安朝堂中独一无二的勇气。潼关失守，主将哥舒翰被擒，高适幸运逃脱。玄宗入蜀后，早先并不在逃亡队伍中的高适半道加入，到了成都后，因敢言被提拔为谏议大夫。玄宗颁布命诸王分镇天下诸道的诏书时，高适曾激切谏言反对，很可能也是出于这层关系，唐肃宗即位后把高适调到自己身边。这一时期，高适的政治远见得以充分发挥，他对政治大势的把握、对时局变化的预测颇为准确，显示了一定的政治智慧——审时度势，不偏执拘泥。《旧唐书》说他“君子以为义而知变”，确为知人之言。

《明皇幸蜀图》。作者/（唐）李昭道(传)，现藏台北故宫博物院

当安史之乱的消息传来时，李白正盘桓于金陵，而他的妻子在睢阳（今河南省商丘市睢阳区），儿子伯禽在鲁郡（今山东省济宁市兖州区）。在门人武谔的帮助下，李白成功救出妻儿，一家人向南逃难，直到天宝十五载（756）秋，才在庐山安定下来。

玄宗在逃亡入蜀的途中，封永王李璘为领四道的节度大使，坐镇江陵（今湖北省荆州市），其中自然有制衡太子之意。在肃宗掌握了朔方军的情况下，玄宗唯有也控制一支具有相当实力的武装，方可与之抗衡，进而重掌最高统治权。至德元载（756）九月，永王抵达江陵，当时江淮地区的租赋都要通过江陵中转，故而在很短时间内便招募起数万军队。随着势力的强大，永王的政治野心也膨胀起来，在以谋士薛镠为首的左右幕僚和儿子襄城王李偒的极力怂恿下，决定割据江南，像东晋第一位皇帝司马睿那样开基立业。作为声名显赫的大诗人，此时已57岁的李白受到永王谋士韦子春的三次延揽，最终入幕。求仕心切的李白似乎丝毫没有体察到此行所蕴含的政治风险，反而幻想来日自己能像苏秦一样衣锦还乡：

出门妻子强牵衣，问我西行几日归。

归时倘佩黄金印，莫学苏秦不下机。

在永王军中，李白写下了《永王东巡歌十一首》，盛名不下于骆宾王的《讨武曌檄》，为永王大张声势。李白一方面被永王收复河南的平叛目标所振奋或许可以部分地解释他为何入幕永王。但另一方面，李白对永王的野心也并非一无所知，甚至还作诗暗指其有称帝之志。李白明知永王有不臣之心，不仅以谢安自况，倨傲地认定自己身负谈笑间澄清天下的政治才略，还将当下乱局比作东晋南渡：

三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。

但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。

由此可见，李白在这些诗中所表现出的惊人的忘乎所以，与起兵前后的永王十分相似，这对“君臣”从本质上，都是政治抱负严重超越政治才华而不自知的悲剧人物。李白的悲哀在于，他以管仲、乐毅、诸葛亮自居，慨然有澄清天下之志，但毫无政治实务经验的他，却很可能不如自己认定的那样，天然具备什么辅弼君王、一匡天下的经世大才。

随着势力的强大，永王李璘的政治野心逐渐膨胀起来。来源/电视节目《故事中国》截图

平乱功臣与阶下囚徒

面对永王的叛乱，肃宗当然无法坐视不理，故召来高适商讨对策。高适慷慨陈词，分析了江东的各种形势利害后，断言永王必败，深深地感染了肃宗。至德元载（756）十二月，肃宗任命高适为淮南节度使，领广陵等十二郡；任命来瑱为淮南西道节度使，领汝南等五郡；再命两人与江东节度使韦陟共同配合，平永王之乱。也是在十二月，永王率水军“东巡”，顺长江而下，打出了“收复河南”的旗号，显然是为了掩盖割据意图的冠冕堂皇之语。不过，一旦稳定了江南，永王很可能也会挥师北上，与安禄山叛军决战于河南，这不仅是唐玄宗当初分封的意图，也是他与肃宗争夺平叛大功进而夺位的必经之路。肃宗之所以对永王集团如临大敌，固然是担忧其割据江南，也是不欲他建功河南、独占平叛首功，从而威胁自己的皇位。

《望贤迎驾图轴》（局部），描述了安史之乱后，唐肃宗在望贤驿迎接由蜀归来的太上皇李隆基的故事。来源/上海博物馆