主张“司母戊鼎”的说法出现较早。1946年张凤先生首次提出“司母戊鼎”释读方案（《中央日报》1946年11月17日），之后传说由郭沫若先生定名为“司母戊鼎”并就此沿用，但未见具体说明。主“司”学者之主张主要聚焦于以下方面：

后母戊鼎铭文拓片

一、职司说。释为“司”。形如农具之耜或纺织器具之机杼，作司长、掌管、经营意，许慎《说文》：“司，臣司事于外者，从反后。”商卜辞中有例为证，“王其令我火司我工……火协王事”，“司”作管理意。商卜辞中的“司工”这一职司掌管建筑房屋工程之职，到了西周称为“司空”。商王的诸位法定配偶参与王室事务，执掌祭祀、军事、农业活动，可称为“司某”。

二、祭祀说。是“祀”的简化。司即祠，通“祀”（于省吾《司母戊鼎的铸造和年代问题》）。《尔雅·释诂下》：“祠，祭也。”在“司母戊”中作为动词存在，“司母戊”意为祭祀母亲戊。从甲骨文字形构造上看，字从，从。是诸如碗、盆、钵、盂之类的盛食器的象形字。为倒着写的“匕”，“匕”指柶，类似勺子，用来舀取食物。和的组合成，无论是还是，都是“司”字，会意为把食物进献给神，意为祭祀。

三、王之配偶说。张亚初先生提出假“司”为“妃”，释为“妃母戊”，从古文字音韵原理上看，司为之部字，妃为微部字，之微二字往往可以通转，从辞例上看亦通顺，所以“司”应读“妃”，训为匹配、佳偶，为君王配偶的通称，可理解为配偶、夫人、妻子。