传说中治水的大禹的妻子女娇所在的涂山氏族就是以九尾狐为图腾。
既然是图腾，《山海经》里的怪物可就不只长得怪了，他们可都是拥有超自然力量的怪物！比如“蛮蛮”（名字可爱吧），也叫比翼鸟，两只鸟各长一个翅膀、一只眼睛，两只鸟合在一起才能飞行，蛮蛮是“见则天下大水”，所以……还是见不到的好；凤凰“见则天下安宁”；天狗是“可以御凶”；臞疏“可以辟火”；沙棠“可以御水”；乘黄“乘之寿二千岁”。这些超能力怪物在一起简直就是“复仇者联盟”的赶脚。
对于九尾狐，《山海经》是这样描写的：“其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”意思是说九尾狐是吃人的，不过人也可以吃它，吃了它的肉可不逢妖邪之气，拒绝蛊毒。
《山海兽》中的臞疏
那么韩国和日本的九尾狐是不是从中国传去的呢？
那是必须的，天下怪物出《山海经》嘛。韩国的九尾狐形象出现较晚，最早见于《桓檀古记》，《桓檀古记》传说由太白教教徒桂延寿和李沂于1911年编写，讲述了古朝鲜国的建立。此书被认为是朝鲜民族主义者在国家被日本占领后做的伪史书，借此抒发民族自尊心和爱国情怀。
至于日本，九尾狐的形象出现得要早得多。《山海经》大约在唐代或更早的时间传入日本，其中的妖怪形象对日本文化影响很大。在日本江户时代（相当于中国明、清时期），日本出版了一本名叫《怪奇鸟兽图卷》的书，作者不详，记载的内容大多为怪鸟奇兽，日本著名神话学家伊藤清司认为，《怪奇鸟兽图卷》的怪物形象就是取材于《山海经》。
最早的《山海经》和壹读文章一样也是图文并举，形象生动的。但后来原图失传了，只留下了文字，如今我们能看到的一些古图其实都是明清时期的文人根据文字内容想象创作的。刘力文所创作的《山海兽》就是在明清绘画的基础上绘制而成。
下面我们看看明清《山海经》中怪物图画和日本《怪奇鸟兽图卷》的对比。
