当然,古代的考试也有其衍生物——作弊。古代科场作弊手法花样繁多,其中能形成行业,创造经济产值的主要有代考和夹带。
代考,也称“捉刀”,存在于科考的各个阶段,尤以考取秀才的童试中更普遍,出现了职业化的枪手。人们熟知的晚唐词人温庭筠外号叫“温八叉”,传说他替人考试时,叉八次手就能写就文章,算是一个高级的职业枪手。清光绪年间,有个姓郝的人,本来在饭店干跑堂的,看到店主的傻儿子雇枪手代考后,竟然做了官。于是,他偷了饭店的钱,买枪手代考,没想到真的高中做官,而且还做到了主考官的位置。一次席间,他吹嘘道:“科举是个屁,我一字不识照样当官。”可见,代考行业多么猖獗。清代《儒林外史》第十九回就写枪手匡超人从杭州赶到绍兴,为一个叫金跃的人代考,考中后,金的家人给了他200两银子作为报酬,另外打点中间人等共花费300两。
所谓夹带,是指考生通过衣帽、鞋袜、砚台、笔管、糕饼、烛台等凡是能藏匿只字片纸的东西,把小抄带进考场。因此,很多书商嗅到了这种商机,专门制作便于携带的小册子,高价兜售给考生。清乾隆五十四年,有大臣上奏道:“江西士子有临场习用新出小本讲章,又坊间亦有编辑经书拟题及套语策略等类,于临场前刊印发卖”,说的就是此事。2002年,在浙江省东阳市发现的石印微刻《五经全注》,印行于光绪己丑年,就是用来印刷小抄的刻版。
历史愈往后,考试经济愈发达,暴露了科举考试的弊端,尤其实行八股取士之后,通过这种模式培养出来的士子,在蒲松龄的小说中有一段描写,可作笑资:初入时,白足提篮,似丐。唱名时,官呵隶骂,似囚。其归号舍业,孔孔伸头,房房露脚,似秋末之冷锋。其出场也,神情恦恍,天地异色,似出笼之病鸟……忽然而飞骑传人,报条无我,此时神色猝变,嗒然若死。如此情况,当局者痛哭欲死;而自旁观者视之,其可笑孰甚焉。
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当然,不是每个状元都能做高官,事实上,历朝状元能做到封疆大吏、六部尚书的很少、大学士基本没有,虽然在中状元的时候风光无限,但仕途往往都是平淡一生。