钱钟书也曾住在合众附近，有一日，他来图书馆看书，恰逢顾老不在，于是和前来开门的沈燮元攀谈起来。在言谈间，他们发现彼此是无锡同乡，而钱钟书的父亲钱基博也曾在国专担任教务长。两人越聊越投机，钱钟书留下了地址，嘱咐沈燮元有时间去拜访。

沈燮元很感慨，当时曾去过一次，但可惜的是恰巧夫妇二人都不在家。

1948年，沈燮元从国专毕业。在顾老的帮助下，进入合众图书馆工作。后来他回忆道：“那时国民党的军队没有退出上海，图书馆被国民党军队占领，大门口堆了沙袋堡垒。工作人员只能从后门进出。”

合众旧址，沈燮元对这里的藏书丰富一度念念不忘

图书馆的日常工作也停滞下来，顾老让沈燮元抄书，抄的是吴大澂的《皇华纪程》。两万字的书抄完，上海也解放，沈燮元得以回到家中。临行前顾老嘱咐他：若路上好走，便回来。

这位一生爱书的老人至今都对合众图书馆藏书之丰富、多样念念不忘，“如果当时回去，当然是好”。后来的沈燮元兜兜转转进入南京图书馆工作，续上了他和图书馆终生的缘分。

保持专业，不要多想

由沈燮元为南图采购的《温室洗浴众僧经》

顾廷龙曾经给沈燮元起了个外号，叫“派出所所长”，意思是他对古人的事迹、生平非常熟悉，“他说，我像是个派出所所长，管古人的户口呢”。

曾经和沈燮元共事过的目录学家沈津后来回忆了这段轶事：当年，同属于《善本目录》编委会的何金元邀请沈燮元鉴别某刻本《中吴纪闻》里“黄丕烈校”的真伪，沈燮元一眼就判定：字体虽然相似，却缺乏黄丕烈的“神韵”，是后人临摹所作。

沈燮元与友人在黄丕烈故居