徐先生的“字本位”理论，看似推翻了自己前半生的观点，实则与之一脉相承。正是在多年的音韵和方言研究中，他重新发现了“字”，《历史语言学》提出的“叠置式音变”其实也是“字本位”理论的一个分支。这个理论看似否定了前人的理论观点、另起炉灶，实则是接过了王力、吕叔湘、朱德熙等诸先生的接力棒，在“摆脱印欧语的眼光”、建设中国特色的语言学这条路上向前走了一大步。这个理论看似突出了汉语在本位方面的特殊性，但并不是要与西方语言学决裂、把汉语孤立于世界语言之林。恰恰相反，徐先生一方面学习西方语言学的立论精神，另一方面继承中国传统语言学的优良传统，从汉语的特殊性出发寻找人类语言的共性，从古今汉语共同的底层机制中探寻语言的普遍性原理，希望最终实现中西语言学的结合、现代语言学与汉语传统研究的结合。用徐先生的话说，就是“用高科技手段到传统学术领域探宝”。

思想者的幸福

曾有人问徐先生，为何甘冒大险弃旧而创新？万一出了差错，不担心“血本无归”吗？徐先生很坦然地说，我只是一个普通的语言学工作者，用不着考虑那么多。大约由于问他类似问题的人着实不少，徐先生在《语言论》自序中说道：“‘中国没有自己的语言学理论’的状况总得设法改变，总得有人迈出第一步，哪怕摔倒了，碰得头破血流，也可以给后人做一块‘此路难行，过往行人，小心在意’的路标。鉴于此，我们也就不自量力地去走这艰难的第一步。”

徐先生是一位思想者，做学问是他生命的主要部分和主要乐趣。作为名声在外的北大教授，他有很多机会参加各种社会活动贴补家用，但他大部分时间或者在学校，或者在畅春园的家里。学生、同事、同行，只要想找他讨论学术问题，很容易就能找到他，一边喝着他沏的浓茶，一边跟他交流探讨。