隋唐长安城总结了汉末邺城、北魏洛阳城规划建设的经验，将太极宫（皇帝听政、居住之所）置于全城的北端并以承天门与全城的正南门明德门间所形成的宽一百五十米的中央大道（朱雀大街）作为统领全城的“中轴线”。然后，再以纵横交错的棋盘或道路，将全城划分成一百零八个里坊。宫城置于全城最北的中部，其南是皇城。其中心部分的建筑布局，则依据左右对称的原则，并附会《周礼》所载的“三朝制度”，即以宫城的正南门承天门为大朝，太极殿、两仪殿为日朝、常朝，沿轴线建门、殿数十座。宫殿建于龙首原高地，居高临下，势如建瓴，使皇宫更显出皇权至上的威严，也使整座长安城的建筑高低错落，气势恢宏，既增加了长安城的立体感，也充分显示出了它的政治主题。

唐长安城示意图（《北京中轴线文化游典营城——巨匠神工》插图）

宋太平兴国四年（979），北宋结束了“五代十国”的分裂局面，建立起了统一的中央集权国家，其都城东京（开封）城的平面布局、城市风貌等既有继承，又有其独特的地方，即从大内正门—宣德门，出朱雀门，直奔外城的正南薰门，这条宽三百米的御街，即是统领全城的“中轴线”。特别是由皇城、内城、外城形成的层层拱卫的格局，为后世所效仿。

北宋东京城示意图（《北京中轴线文化游典营城——巨匠神工》插图）

12世纪初，金在占领了辽的陪都—南京（燕京）城之后，又在天德五年（1153）正式迁都至南京，并扩其东、南、西三面，改称中都城。北京成为一代王朝的首都由是开始。整个中都城的规划建设完全是以北宋汴梁（开封）的制度，将南京城改、扩建而成的。城中有一条南起外郭城的正南门丰宜门，北上过龙津桥，进皇城南门宣阳门、千步廊，进宫城南门应天门、大安门、大安殿、仁政殿，出拱辰门，直达北端的通玄门。从金中都城的复原图上可以看出其整体布局，在中轴线的东西两侧并不对称，但仍遵循“中轴突出，两翼对称”的原则并为后世所继承。

元大都城中轴线的确定

蒙古至元元年（1264），成吉思汗的孙子忽必烈称“汗”，即元世祖。元初，都城在开平（今内蒙古自治区多伦附近）。但是，随着政治重心的南移，原燕京的地位日趋上升。特别是他胸怀灭亡南宋、统一中国的雄才大略，将其都城南移的愿望也日益强烈。蒙古至元三年（1266），忽必烈派刘秉忠来燕京相地，后决定放弃燕京旧城，而在其东北郊以原金代的离宫—大宁宫（琼华岛）为中心兴建新都，即元大都。

我们从中国历代都城演进轨迹的研究中得知，元大都城是中国历史上继隋唐长安城和洛阳城、宋东京（开封）之后，又一座在平原地营建的都城。它们都传承我国古代都城规划布局的理念和手法，采用中轴线对称布局，以突出都城的主要建筑群—王城和宫殿。在中国社会科学院考古研究所绘制的《大都平面复原图》上可以看出，元大都城南北半城各有一条“轴线”：南半城的中轴线南起丽正门，中经棂星门、崇天门、宫城（包括大明殿、延春阁）、厚载门、万宁桥，抵中心阁，长3.9千米，可称其为“大都城规划建设中轴线”；北半城轴线南起齐政楼（鼓楼），北至钟楼，可称其为“大都城几何中分线”。

那么，这元大都城的中轴线到底是怎么确定的呢？

“世皇（忽必烈）建都之时，问于刘太保秉忠，定大内方向。秉忠以丽正门外第三桥南一树为向以对。上制可，遂封为独树将军，赐以金牌。”（《日下旧闻考》卷三十八）这是记载在熊梦祥的《析津志》中的一段话。这段话的意思是说，当元世祖问刘秉忠定大内的方向时，刘秉忠以丽正门外第三桥南面的大树为基点，向北延伸作为大内（即宫殿）的轴线，并得到了元世祖的认可。

这“第三桥”原是金中都城北护城河（其上游即金口河）向东名为“闸河”上的第三座闸桥，其位置相当于今人民大会堂迤西新帘子胡同附近。“第三桥以南一树”大约在今天安门广场正中偏南的位置。

原来古人立“社”，象征着土地的权属，即社主。也因于此，凡是城市乃至村镇，都建有社坊或社庙祭祀“社主”。而早期的“社主”就是一棵大树。以树定位，也含有建造新都，立社安邦的意义。

侯仁之先生则认为，“大都城规划的起点，严格地讲，就是海子桥（即万宁桥），也就是现在的后门桥。因为海子桥的选址决定了全城的中轴线，是紧贴着湖泊的东岸定下来的”。

中国工程院院士傅熹年先生认为，就中国社会科学院考古研究所已发表的《大都平面复原图》，用作图法进行分析：如果就大都城的四角画对角线求其几何中心，则可发现它正位于鼓楼处（元称齐政楼）。在鼓楼正北方，于光熙门至崇仁门之间的中分点位置建有钟楼。将钟、鼓楼连以南北大街，并向北延伸至北墙，形成全城的几何中分线。从图上还可以看到宫城的中轴线并不在这条几何中分线上，而是向东移了一百二十九米。宫城中轴线自宫城正门崇天门向北延伸，穿过主殿大明殿、延春阁，直抵北门厚载门。这条宫城的中轴线向南延伸穿过皇城棂星门和南墙上正门丽正门，向北延伸到正北方的万宁寺中心阁，形成了大都城南半城的规划中轴线。

大都平面复原图（《北京中轴线文化游典营城——巨匠神工》插图）