什刹海之“什”，有以“十”来表的，言者更强调其数量，并往往亮出“十座”庙宇（“刹”），比如什刹海寺、净业寺、广化寺、龙华寺、慈恩寺以及汇通祠、火神庙、关帝庙、广福观等名号来解。

上一说法，历来有学者主张非是。理由是：将佛家的寺，与道家的庙、观，混为一数列，属牵强。实际上在后海西北角上，明万历年间曾建有一座庙：“什刹海寺”，《帝京景物略》中称此寺“京师梵宇，莫什刹海若者”。因为它远近无比，所以周围海子取名，也就以其名为名。

什刹海，当地老人读时，亦有多用“什刹（窖）海”之音者，也可能受民间传说影响，说是这块地曾掘出财主沈万三十“窖”金银，于是勃兴焉。随着时间的推移，取“窖”音的越来越少了。

什刹海，也不乏写作“十岔海”者。看一下区域地图，周围胡同肌理确是七横八岔，名称上叫“斜街”的，如“烟袋斜街”“白米斜街”“马尾巴斜街”，实际上东倒西歪以“斜”行的，如“鼓楼西大街”“一溜河沿”“石碑胡同”“甘水桥”“北官房胡同”“南官房胡同”“羊角灯胡同”“马王庙街”……更多。“岔”来“岔”去的，以“十岔”称之，自然很确当的。

也有写作“十汊海”的，那是更看重了它“水”的成分。清会典馆总纂、诗人端木采（1816—1887年）的《碧瀣词》中就有题《绿意·十汊河观荷醵饮》一首，其内“人生乐事知音聚，漫惆怅，萍踪南北”，“又晚霞，添助诗情，柳外断红涵碧”数句，吟后难忘。他这里称的就是“十汊海”。又，他这里用的是“醵饮”，《礼记》注：“合钱饮酒为醵”，由此看来“众筹”“AA制”，古已有之。

更有甚者，人家干脆就写“石闸海”，除了“海”字保留外，其他二字随意：《晓起至石闸海看荷花……》这是他诗题的开头，说是他赏花路过一户宅第，其主人并不相识，但请他坐进水轩置酒款谈，于是他“赋诗谢之”。诗中一些句子极是动人：“地安门外千石陂，压地红云不见水”——荷花满地竟成此阵势！“最胜桥东第一宅，青衣拔关出延客”——这宅子应是离作者所居不远啊。“我愿尽忘眼耳鼻舌色香味，并忘冰天与伏日”——得与投契者相谈，一下子宠辱皆忘，四时皆忘！说起来这“更有甚者”的诗人，还就是住在什刹海白米斜街，不是别人，大名鼎鼎的张之洞！

什刹海有哪些胡同？

诗人在这一带盘桓，会对一些胡同名怦然心动。

百花深处。新街口南大街路东。说明万历年张姓老者在此营园，叠石，浚池，修亭，莲藕花木纷繁，士人游赏络绎。

百花深处胡同（《走读北京大运河》内页插图）

杏花天。地安门外大街路东。窄巷不通，但人说是清末巷西口曾有酒作坊，每春日辄取玉河边杏花落英入酿，遂使酒色泛红，芳馨远溢，于是以“杏花天”名之。

杏花天胡同（《走读北京大运河》内页插图）

花枝胡同。德胜门内大街路西。因为它的东邻是恭王府、庆王府等，“花枝招展”是必然的。陈宗蕃《燕都丛考》中说，它曾叫“花针胡同”，音相近，从俗改。

棠花胡同。鼓楼西大街路南。清末聚专制关东糖的作坊，以“糖房胡同”称。儿谣有“……毛家湾，扎根刺，过去就是护国寺；护国寺，卖大斗，过去就是新街口；新街口，卖大糖，过去就是蒋养房……”这就靠近棠花胡同了。“糖房”改“棠花”，雅化。

千竿胡同。连通前海西街至三座桥胡同。“好竹千竿翠，新泉一勺冰。”陆游名句带给人美妙的诗境。其实此地原为明嘉靖时训练箭射之所，由“箭杆胡同”演化来。

藕芽胡同。西起西棉花胡同，曲折拐至护国寺街。这里紧邻着护国寺的“西廊下”，闹中取静，极尽曲折。胡同内坐西朝东的一座砖雕如意门，精湛异常。

藕芽胡同内的砖雕门（《走读北京大运河》内页插图）