据说，有家出版社调查“当代青年十大死活读不下去的书”，《红楼梦》名列榜首。近年来，《红楼梦》作为传统经典被列入高中生语文必修的整本书阅读单元，“读不下去”成了一个无法绕开的问题。虽然意大利作家卡尔维诺不无幽默地说，经典就是那种人们经常在谈论却很少自己去读的书，但就《红楼梦》而言，人们很少读或者读不下去，又有其特殊性。

《〈红楼梦〉通识》詹丹著中华书局

不止一位年轻人对我抱怨说，翻开《红楼梦》，故事没开始，人物倒先看到一大堆，实在有些头晕。当然，作者为了避免读者发晕，其实已经努力调动了一些策略——在第二回让冷子兴与贾雨村对谈，把主要人物关系作了基本梳理。但因为这样的梳理故事性不强，所以未必能提高青年读者的阅读兴趣。

另外，小说中频繁出现的诗词曲赋，也常常对读者的理解构成障碍。最初接触《红楼梦》，不少人会感觉这些韵文的插入，打断了情节的发展，这也是妨碍继续读下去的原因之一。我对《红楼梦》中人物创作的诗词曲赋的兴趣，也是随着理解的深入而逐渐提高的，但这不意味着从文学鉴赏角度说，这些诗词曲赋在小说中是最重要的。我始终认为，《红楼梦》中语言描写最成功的部分，是关于人物的对话，这是小说的主要文本，而韵文只能算从属的、次要的副文本。鲁迅曾经提到中国只有少数几部小说是可以从说话中看出人来的，《红楼梦》就是其中之一。而诗词曲赋在《红楼梦》中之所以不算写得出色，一方面，曹雪芹可能确实不是这方面写作的高手，但另一方面，更为重要的是，其中大部分诗词曲赋是小说人物创作出来的，曹雪芹即使想自己露一手，首先也得考虑，还是孩子的那些人物可能达到的水平以及如何来切合他们的个性、趣味等。