总之，读不读《红楼梦》，“死活读不下去”还是“死活要读下去”，这是在考验读者，挑战读者：把心灵投向一个怎样的世界，把小说人物，把自己，把传统文化，把传统文化充分展开的内在矛盾，如“情与礼”的冲突，放在怎样的平台来思考。而这种深入思考，是需要靠自己完整阅读、反复阅读，才能获得较为清晰的认识的。《红楼梦》作者曾自我调侃，称他的小说可以让人消愁解闷，但如果真有读者以此为读书的唯一目的，则我这里写下的建议可以不用理睬。如果读者是抱着阅读经典名著、提高自身文化修养的目的来阅读的，那么不妨看看下面两条建议。

其一，我不反对直接阅读清代流行的各种脂砚斋抄本和程伟元印刷本的影印本。许多出版社都有出版，有人还以图文并茂的方式作了介绍，如陈守志和邱华栋合著的《红楼梦版本图说》就是这样的介绍性的书。但为方便阅读，找一本经过当代学者点校整理的普及本最为可行。1949年来，国内有过两个最通行的整理本，1982年以前，国内最流行的整理本是人民文学出版社以程伟元在乾隆五十七年壬子（1792）萃文书屋木活字的印刷本（简称程乙本，以区别于前一年印刷的程甲本）为底本出版的。1982年3月，人民文学出版社出版了中国艺术研究院红楼梦研究所整理的以脂砚斋庚辰本为底本的整理本，收入“中国古典文学读本丛书”，成为迄今最流行的本子。这两个通行的本子，相对来说，以脂砚斋早期抄本庚辰本为底本的整理本，更接近曹雪芹的原稿，点校整理时，又添加了相当详细的注释以便阅读，理应是我们阅读的首选。

当然，1982年的整理本也有一定的不足需要注意。这种不足倒还不是抄本有许多错误，难以在校对中全部改正，主要还是庚辰本虽然是脂砚斋早期抄本中保留下较多文字的版本，但也只有七十八回，不但没有后四十回，前面还缺失了第六十四、第六十七两回。缺失的部分，都是由程甲本补上的。特别是后四十回用程甲本补上后，前后拼接难以弥补的断裂也是明显存在的。

其二，读《红楼梦》，手头最好准备一本工具书。《红楼梦》有百科全书性质，涉及的物品、器具、礼制乃至诗词曲赋、方言俗语等，会给读者理解带来障碍；而繁多的出场人物，在词典中分条目介绍，也便于阅读过程中随时检索。上海古籍出版社的《红楼梦鉴赏辞典》以及文化艺术出版社的《红楼梦大辞典》，代表着南北地区《红楼梦》研究的较高水平，特别是《红楼梦大辞典》，已经出了修订版，目前第三次修订版也即将面世。利用这一类工具书，有助于扫清阅读《红楼梦》的基本障碍。