现在人们根据鲁迅先生的观点，一般把笔记小说分为志人小说和志怪小说。志人小说以刘义庆的《世说新语》为代表，志怪小说以干宝的《搜神记》为代表。就笔记小说的发展进程来看，代表性的笔记小说包括先秦时期的《山海经》、西汉刘向的《新序》和《文苑》、东晋干宝的《搜神记》、唐代段成式的《酉阳杂俎》和牛僧孺的《玄怪录》、宋代洪迈的《容斋随笔》和《夷坚志》、清代袁枚的《子不语》等。知名的笔记小说类书则包括宋代李昉等编的《太平广记》、曾慥编的《类说》，近现代编者佚名的《笔记小说大观》、王文濡编的《说库》等。

笔记小说选集的内容庞杂，保存了大量失传文献的内容，尤其是《酉阳杂俎》被《钦定四库全书总目》给予高度评价：“其书多诡怪不经之谈，荒渺无稽之物，而遗文秘籍，亦往往错出其中，故论者虽病其浮夸，而不能不相征引。自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”宋朝四大类书包括《册府元龟》《太平御览》《太平广记》《文苑英华》，其中收录宋代之前笔记小说的《太平广记》共500卷，包括神仙55卷、女仙15卷、道术5卷、方士5卷、异人6卷等，被《钦定四库全书总目》推崇为“盖小说家之渊海也”，还影响了多种文艺类型的创作。其中《太平广记》的卷八十七异僧一和卷八十八异僧二的全部、卷八十九异僧三的大部分出自南朝释慧皎所著的《高僧传》。值得一提的是，《高僧传》中的传说故事等对后世影响深远，尤其是对推动唐传奇的出现发挥了重要作用。《类说卷之二十传灯录》选的就是僧人的传奇故事，多出自佛教典籍《五灯会元》。

虽然笔记小说内容丰富，弥补了正史记载的缺失，但不宜作为史料写入史书，《晋书》就因引用了笔记小说的内容而饱受诟病。《钦定四库全书总目·史部一·正史类一》评价：“其（《晋书》）所采择，忽正典而取小说，波靡不返，有自来矣……其所载者，大抵弘奖风流，以资谈柄，取刘义庆《世说新语》与刘孝标所注，一一互勘，几于全部收入，是直稗官之体，安得目曰‘史传’乎？”《隋书卷三十四·志第二十九》就把《世说十卷》列入小说。东晋王嘉的笔记小说《拾遗记》是我国较早的笔记小说代表作。《拾遗记》采用史体结构全书，前九卷按历史进程，从春皇庖牺写到晋时事，第十卷为地理，包括昆仑山、蓬莱山等八处。我国史书体例采用纪传体，先写帝王，后写名臣、名人，《拾遗记》的每一卷也按纪传体写法安排。

在近现代国内出版了多种古代的笔记小说，但从事笔记小说研究的专家、创作的作家并不多。就当代作家来说，作家阿城的《遍地风流》堪称当代笔记小说的代表。作为文学创作的重要收获，《遍地风流》自发表以来一直为学界和读者所称道。作为丰厚的文化财富，在今天仍需要人们深入研究并创作出这个时代的笔记小说，让这一绵延数千年的文脉延续下去。