《动物寻古》妙趣横生，引人入胜。在作者的奇思妙笔之下，鼠是“与北京猿人同龄”的“麻烦制造者”与“医学贡献者”，牛是“5000年前的西亚来客”以及“农耕时代第一生产力”和“华夏文明的柱石”，狗是“陪你走过一万年”“从生到死，始终跟随”的人类伙伴，猪是“肉食江湖的王者”“人类文明的动力源”，在中国古人心中的形象则是经历了“从偶像到猪八戒”的角色转变……这样的例子比比皆是，为读者提供了饶有价值、异常精彩的“生肖故事”，展现了“动物寻古”的魅力。对此，袁靖先生的学术好友、著名植物考古学家赵志军先生幽默地说：“本书标题很奇妙，让人手不释卷。”

生肖是中国文化及民俗的重要组成部分，是植根于中华传统的文化基因。华夏大地上动物千千万万，为什么是这12种成为十二生肖呢？作者认为，这12种动物与中华文明关系密切，它们或许为先民的生存作出了巨大贡献，或许代表了先民向往的某种理想。生肖文化的发展脉络，根植于人类动物观念的变化，又源于环境的变迁和社会的发展。究其根源，是中华大地独特的地理和人文环境孕育出生肖文化。生肖文化承载了中国重要的文化基因与从上至下的精神文化需求。作者努力将十二生肖涉及的动物知识融入中国历史之中，很好地揭示了生肖动物与中国古人的关系以及在中国文化中的作用与角色，也由此有了考古与历史实证研究的科学解读与阐释，借此解码了生肖文化这一中华民族重要的精神文化符号。比如通过对生肖动物的习性特征以及在中国古代社会生活的作用与角色的考古研究，让我们熟悉生肖品性，并了解了其优劣与利弊，从而也就明白为什么国人会关注生肖属相，如此热爱生肖文化。正如王国林主编的《传统社会风俗悟》指出的，先民在与这些动物的长久共处中，熟知其习性特征，依照其与人自身相对照相类比，从中看到既有人类需要效法的方面，也有应予引以为戒加以克服和修正的一面，以生肖动物为镜子修炼自身性格、品行和才能，可见生肖文化同中国的其他文化一样别具人文精神特质。《动物寻古》一书无疑有助于我们从考古成果中更好地感知生肖文化的丰富内涵与中华文明的博大精深。