作者认为十二生肖是中华文明传承数千年的经典体现。的确，生肖文化，植根于每位国人的心底，体现了中华文明的广度。其实，对待动物的历史细节，也体现着一个文明的高度。善待动物是中华文明的优秀传统，如今仍具有积极的现实意义，袁靖先生特别强调：“动物离开人类，并不会消亡；但人类离开动物，几乎是寸步难行。”这种人文关怀在书中多有体现。

问渠那得清如许，为有源头活水来。《动物寻古》代表了中国动物考古走向大众的新高度，这也缘于作者多年坚持有意识的“转化”动物考古学成果、向公众讲述“考古故事”的实践。袁靖先生是中国动物考古、中国科技考古的引领者，历任中国社会科学院考古研究所科技考古中心主任、中国考古学会动物考古专业委员会主任、国家文物局动植物考古重点科研基地学术委员会主任、复旦大学科技考古研究院院长，著有《中国动物考古学》（获首届中国考古学大会研究成果金鼎奖）《科技考古文集》《中国科技考古导论》等学术著作。作为一位学界公认的有强烈历史使命感的学者，他数十年如一日，攀登着一座又一座的学术高峰，推动中国动物考古、中国科技考古走向了世界。袁靖先生同时也致力于将学问从书斋推向公众，他是央视《考古公开课》的主讲嘉宾，主持策划的《与猪同行》展览是国内首次动物考古专题学术展览。关于本书，袁靖先生在前言中感触颇深：“在进行学术研究的过程中，尤其是揭示古人利用动物的具体细节时，我时常会感慨古人创造历史之伟大，也萌生了讲述背后故事的想法。有一位学者说过，历史研究就是讲好故事，并赋予其意义。动物考古学的研究成果是可以讲出不少精彩故事的。”本书是他将自己30年动物考古学研究的心血与成果转化为“在动物考古学基础上提炼出来的故事”。这也是作者继《中国动物考古学》之后又一部集大成之作，厚积而薄发，读来别开生面，新知迭出，兼具科学性、知识性、人文性和趣味性，会让读者跟着作者一起如同解谜一般在动物生肖里认识中国文化，在生肖故事里感知中华文明。