数千年的辉煌，要在一本书中一一展陈，并非易事。在这本通识读本中，杨先生一则巧妙利用了历史时间轴，将朝代流变和敦煌的兴衰串联起来，二则运用了大量珍贵、精美的图片，使读者能直观地感受敦煌艺术的气象万千。

书中臻选了10个朝代（北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元）的250幅图片，细数敦煌艺术千年风格的流变。石窟里，有“天衣飞扬，满壁风动”的飞天，有“百千天乐，不鼓自鸣”的乐舞，有媲美女神维纳斯的东方曼妙彩塑，有巧夺天工的洞窟建筑，有描绘善德善行的因缘故事，更有古代世俗生活的真实记录。政治经济、婚丧嫁娶、衣冠服饰、休闲娱乐等方方面面，万象包罗，鲜活生动。

所有艺术门类都有它生命历程中达到完满发展的繁荣期，此前有一个准备期，此后有一个衰落期。这条艺术发展的客观规律，对于敦煌艺术也适用。明清时期，与前朝相比，敦煌逐渐“黯淡”下来。但千年之后的今天，敦煌又在时人的保护与重视之下，重现辉煌。这种跨越千年的流变与生生不息，何尝不是一种美！

艺术之美

对于敦煌，哲学家、美学大师宗白华曾惊叹：天佑中国！在西陲敦煌洞窟里，竟替我们保留了千年艺术的灿烂遗影。我们的艺术史可以重新写了！我们如梦初觉，发现先民的伟力、活力、热力、想象力。这一惊叹，足见敦煌艺术的感染力。

敦煌艺术融合了东西方的佛教艺术。在通识读本中，杨先生运用他深厚的佛学、历史和艺术底蕴，将不同地域文化对敦煌艺术的影响融入在生动的讲述中。

敦煌石窟历经了怎样的历史嬗变？“千年沧桑莫高窟”和“百年血泪藏经洞”章节会告诉读者答案。怎样辨认彩塑人物，不同朝代艺术风格有何不同？“顶礼膜拜佛尊像”等章节会为读者说明。飞天如何一步步演变为现今优美的形象？“能歌善舞飞天像”章节会满足读者的好奇心。壁画讲述了哪些故事，如何区分佛传画、本生画、经变画和因缘画？“平生事迹佛传画”“前生后世本生画”等章节能为读者揭秘。敦煌的建筑有什么特点？“石窟建筑说营造”章节会回答这个问题。