孔子虽然是商汤苗裔，微子之后，但是家道中落已久，其父亲叔梁纥只是鲁国的一位乡邑大夫，仅仅相当于后世的县长，当时是最小的贵族。叔梁纥一妻二妾，妻生九女，无子；长妾生子孟皮，小妾生子仲尼。按照周礼，无嫡立庶立长，那么叔梁纥去世，孟皮才能嗣位，孔子的政治地位经济地位都很低，只比平民百姓稍好一点。

按照春秋时代建设的国学教育体系，孔子尽管是小贵族的庶出幼子，但读孔氏家学应该没有什么问题，这与《红楼梦》中贾政的庶子贾环也可以上家学的情况相似，但是孔子很可能无法上鲁国的乡学继续自己的学业。有几个证据，可以佐证这一推测。

其一，《左传·哀公八年》记载，当年鲁国乡学在校生的规模为三百人，均称“国士”。由此推算，鲁国乡学每年只能招生几十人，恐怕轮不到身份卑微的孔子。

其二，家学教育主要是识字教育，初知礼乐，后世称为发蒙，所以无需名师指点。而乡学、国学教育，文化知识教育已经不再是重点，培养国家治理的官员才是重点，所以需要名师指点。孔子被人嘲笑没有师承，说明他很可能并没有上乡学，没有得到名师指点，遑论国学。

卫公孙朝问于子贡曰：“仲尼焉学？”子贡曰：“文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，不贤者识其小者，莫不有文武之道焉。夫子焉不学？而亦何常师之有？”（《论语·子张篇》19·22）

子贡是卫国人，求学鲁国，又在鲁国做官。孔子去世，守孝期满，子贡就回到卫国，做了相，位列公卿，所以与卫国大夫公孙朝同朝为官。公孙朝当着子贡，公开嘲笑孔子学历不行，没有得到名师指点。弟子子贡则为老师辩护，说自己的老师虽然学历不行，也的确没有得到名师指点，但他老人家一生无所不学，所以无需“常师”。