这其中,最为著名的当数开普勒-16b(Kepler—16b),它位于距离地球200光年的天鹅座上,体积跟土星大小相当,而平均密度则是土星的一半,2011年由美国国家航空航天局(NASA)的开普勒空间望远镜发现。因其让人联想起《星球大战》中的“塔图因”星球,天文学家甚至给它取了个“塔图因”的昵称。
领导该项研究的美国地外文明搜寻协会(SETI)的天体物理学家劳伦斯·道尔说,在该行星上,可以看到两个“太阳”,一天出现两次“日”落的美景。
不过,至于此前有媒体报道的“在这一星球上,雨后会有两个彩虹”的说法,李竞觉得有失偏颇。他说:“现在对于这一行星的信息知之甚少,有什么样的地貌环境,有没有大气,是否有液态水存在,这些都不得而知,下雨和彩虹更是无从谈起。”
宇宙中还有其他的沙漠星球“贾库”吗?
存在可能性:沙漠星球可能很多,火星就是其中之一
除了围绕两个恒星公转外,塔图因还有个显著的特征,那就是一个被沙漠覆盖的星球。《星球大战》的编剧似乎对沙漠星球尤其偏爱,《星球大战7:原力觉醒》里,也有一个类似的沙漠星球——“贾库”。
李竞告诉记者,宇宙中的沙漠星球可能很多,其中包括人们熟悉的太阳系八大行星之一的火星。
2016年底,NASA曾公布了“好奇号”火星车在火星表面传回的一张“自拍照”。照片中,可以看到“好奇号”停在一片碎石嶙峋的沙漠上,图像中沙漠表面的波纹好似水面,石头仿佛从水中露出。火星大气以二氧化碳为主,环境气候寒冷,沙尘悬浮,每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。
除了赞同“沙漠星球不仅存在,甚至也可能非常普遍”外,NASA戈达德空间飞行中心的天体生物学家、气候科学家肖恩·多玛戈尔-戈德曼甚至认为:“在太阳系之外,可能存在环境更加宜居的沙漠星球。”他指出,水会放大气候的变化,从而让星球不是变得像金星那样温室效应失控,就是变得像木卫二那样成为冰冻世界。因此,缺水或许反而让沙漠星球更有可能具有宜居环境。