蜡烛店铺
六
有些事在异国是不能随便做的，我刚刚就了解到了一个。最近有个写书的女士来我这里，她特别想写一本有关中国的书。简单来说，她的计划就是要警醒所有会说中文的人，向他们提出问题，并且告诉他们现在中国面临的严峻形势。她的想法极具说服力，所以有一天我就不自觉地跟随着她去采访了。我们见到的第一个人是位女中医，这是一个非常亲切且受过高等教育的女士，有一次她还请求我，在跟外国人介绍苏州的时候，千万不要只描述那些乞丐和生活在船上的人。
雨中的阊门
在知道这位女医生的名字之前，这位作家就把一张问卷塞进了女医生的手里，问卷上写着这样一些问题：
你的年龄是？
你的父亲有几个妻子？
你有多少个兄弟姐妹？
你是不是基督徒？
提问者怎么都没想到，这位女医生在西方上过学，如此咄咄逼人的问题令女医生心生不快。
还有一天，这位作家又鼓动我和她一起去拜访一位传教士，这位传教士以精通中国的工业状况而知名。这位男士出现的时候，我就觉得他很低落，且心事重重。但是作家却一刻也没耽搁，不停地抛出她的问题，终于有一刻喘息的时候，那位先生默默地说：“不好意思，我的妻子就不下来招待你们了，我们的孩子昨天死了。”我不知道这位作家女士听到了没有，但是她却并没有停下来，也没有道歉，甚至都没有表示悲伤。她只是继续说着想要这位先生做这做那。
多亏了这个莽撞的女作家，我得以见到了以下奇异的场景。我跟她去了一个生丝纺织厂，透过厚厚的不断上升的蒸汽，我看见了一排排胸部凹陷、面色蜡黄的妇女，她们的手因为长期浸泡在热水里缫丝而蜷曲起来。站在这些妇女旁边高凳上的童工是她们的孩子，看起来只有四五岁，都是女孩。这些小孩得把热水里的蚕蛹拿出来，她们弯着腰，麻木地干着这些永无尽头的活。我们进去的时候，她们看了下我们，黑色闪亮的大眼睛，令人动容。她们不敢多看我们，因为一个看起来很粗野的监工在这些妇女中间不停地穿梭巡视，还不停地用一根竹鞭抽打这些可怜的孩子们的小手，根本就无视我们的存在。
男人与儿童
我的第一想法就是，要这些可怜的人做这些事情，来维持那些丝绸店铺的格调是否有必要呢？要这些充满蒸汽的工厂、面色蜡黄的妇女以及可怜的孩子们，辛苦劳作来换得这些店铺精雕细琢的漂亮门面，来满足那些贪婪的人的欲望到底合理吗？让这些古老差劲的模式消失得越快越好。
我在苏州生活的一个亮点就是每天早上的早餐都有一种浓醇的雪糕。这是用一种特制的牛奶做成的，厨师把早餐中用不了的牛奶留下来加上黄油，放在一个密封的容器里，只是上下来回摇晃，就弄成了这种美味的冰淇淋。
