生于德黑兰的阿巴斯曾说自己的青年时代“性格孤僻，沉默寡言，从来不是一个特别优秀的学生，中学时甚至差点被学校开除”。醉心美术的他，首次高考报考美术专业也以失利告终。早年，阿巴斯并没想过自己会投身电影事业，他曾在德黑兰美术学院学习美术十多年，念书期间从事过美术设计。20岁起，阿巴斯开始为电视台拍摄广告片。他曾说正是早年拍摄广告片与美术设计的经验教会了自己如何拍摄电影。
阿巴斯的早期作品多涉及学龄儿童题材，起因是当年他受邀为伊朗儿童与青少年智力发展协会筹建电影部门。在这些作品中，他注重即兴表演与真实生活节奏的影像风格已然显现。1970年，阿巴斯完成他的首部短片作品《面包与小巷》，4年后，又推出了首部剧情长篇《旅行者》。之后，他又一连拍摄了《一年级新生》《家庭作业》《课间休息》等影片。
上世纪90年代，阿巴斯的电影风格达到成熟。凭借《特写》《生命在继续》《橄榄树下的情人》等影片，这位来自伊朗的导演，用充满东方神韵的镜头与哲思，在欧洲电影节中崭露头角。1995年，洛迦诺电影节举办阿巴斯电影回顾展，法国《电影手册》以48页的篇幅全面介绍阿巴斯时说：“这位天才的伊朗导演创造的影像标志着当代电影每年都在登上一个新的台阶。”1997年，阿巴斯的影片《樱桃的滋味》入围戛纳电影节，并最终摘得金棕榈奖。该片被视为最能体现阿巴斯美学风格的作品之一。电影讲述一个绝望的中年男子自杀前的心路历程，最终他却因为品尝到了樱桃的滋味而重燃对生命的渴望。影片中，男子自始至终没有明说自己想要自杀的理由，只是说自己并不快乐。他一路驾着车，在穷乡僻壤徘徊寻索，路途中黄沙滚滚，表现出对生活的未知感与种种无奈。这段从“死”到“生”的感悟之旅，展现的正是阿巴斯对人生的理解，他曾说：“生活带给我的结论是，尽管我们是悲观主义者，但是我们活着不能没有希望。”
