在徽州，一直流传着一句话：“前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。”明清时期，徽州的年轻男性在十三、四岁就会背井离乡，在外漂泊。而徽州女性，则会留在家中，操持家业。子女的教育大业，也担在了徽州女性的肩头。
“徽商得以辉煌，无数默默付出的徽州女性功不可没。”鲍氏第30世孙、89岁的鲍树民退休前在歙县博物馆工作，对祠堂文化研究颇深。他告诉记者，“祠堂”最早起源于汉代，到了南宋，理学家朱熹《家礼》立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。
“封建时代，祠堂是个神圣之地，平日大门紧闭，不能随便进出，对女性则更是严禁进入。”鲍树民说，但偏偏在朱熹的祖籍地，却有了专为女性而建、为女性独用的女祠，女性不但可以入祠祭祀，共商女性大事，并立有女性祖先牌位。”
鲍树民说，当年，大徽商鲍启运还专门为家乡女性设立“优秀品格奖”，每年拿出家里1200亩土地的税钱，一部分发放给鳏寡孤独的穷人，另一部分奖励贞洁、孝顺、勤劳的女性。
环秀桥、归屋、燕翼堂、罗东书祠……除清懿堂外，在徽州地区，还留存着许多女性为家庭、社会所做贡献的印记。《歙县志》记载，古徽州历史上有65078个贞洁烈女。历经数百年，徽州地区现存的牌坊有82座，其中女性牌坊占了37座。
“她们每个人身上都有让人唏嘘的故事。”安徽省地方志办公室市县志处副处长史五一说，作为封建社会一种特殊的文化，徽州女祠既与传统宗祠保持紧密的联系，又有其体现封建社会女性的觉悟和社会变革的特点。
据悉，棠樾村不仅被列为安徽省“千年古村落”，还是皖南第一“华侨村”。据不完全统计，从棠樾村移民国外的华侨、华人逾800人，归侨侨眷近千人，村内八成以上的农户都有亲人在海外。
如今，皖南已然成为海内外游客的旅游胜地，徽州女人的故事正通过他们传播至五湖四海。（完）
