历史上，高平种植桑麻很普遍，生活在山西高平的妇女大多能纺善绣，她们用灵巧的双手表现自己设想的题材，创造出无数既富有装饰趣味又富有浓郁乡土气息的刺绣作品，并世代承传，绵延至今，这项工艺被称之为高平绣活。
高平绣活是一种古老的汉族刺绣工艺，据专家考证可以追溯到明代中期。旧时的高平农村衡量女子的巧与拙，完全根据姑娘绣花、缝衣、做鞋时手工针脚的好坏来进行评定。姑娘出嫁时的嫁衣、饰物基本上都亲手绣制。出嫁之日，娘家的邻里乡亲都会争先恐后地观看新娘的陪嫁品；过门后则从丈夫的钱袋、荷包、兜肚、耳套、鞋垫等饰物去评价妻子的聪慧贤德程度；等到做了母亲，孩子的穿戴更要显示母亲的才华，俗话说：“孩子的衣，妈妈的脸。”孩子身上的围嘴、兜肚、老虎帽、猫鞋，都饱含着母亲对孩子的祝愿、期望和浓厚的爱意。
所绣内容多取花卉、瓜果、虫鱼、蝴蝶、吉祥鸟和瑞兽等自然形象，如双龙戏珠、凤穿牡丹、贵子折莲、鱼戏莲、猴捧桃、麒麟送子、蝴蝶扑瓜、喜鹊闹梅、鹿衔梅枝、狮子滚绣球、鱼莲娃娃等。另外，还将一些传统的戏曲如《三娘教子》、《白蛇传》、《转云山》、《杨家将》等剧情场景作为表现内容。
