文｜赵恺
随着井伊直弼将自己扶持的13岁少年德川家茂推上将军的位置，一场对以水户藩士为主的异己分子的大清洗在京都和江户同时展开，史称“安政大狱”。京都方面，由井伊直弼的亲信、负责与朝廷联络的“老中”间部诠胜负责，首先突击了水户藩武士鹈饲吉左卫门的居所，搜出了所谓水户藩“阴谋炮制”的《戊午密敕》。自以为得计的间部诠胜拿着这份密敕跑去觐见孝明天皇。
孝明天皇
天皇家族在日本历史上曾多次上演丢卒保车、抛弃盟友的传统戏码，但面对间部诠胜的软硬兼施，孝明天皇却显得颇为硬气，他大方地承认了《戊午密敕》确实是自己的意思，在稍作修改之后还是于9月13日将其颁布。在这份《戊午密敕》之中，孝明天皇为德川齐昭公开喊冤：“闻说水户、尾张两家被处分，且其余宗家皆为同一命令所罚……以上诸人何罪有哉？难以知之。”有了这番话垫底，后面的要求全国的大名共同“以忠诚之心得相正”参与此事，几乎就是公开的高喊倒幕了。
客观地说，《戊午密敕》并没有传遍日本列岛，除了水户藩之后仅有萨摩、长州、土佐等向来与幕府分庭抗礼的十三雄藩接到了这一敕令。但与德川齐昭长期共同进退的岛津齐彬率先打出了起兵上洛的旗号，以萨摩藩当时的军力和财力，对抗当时内忧外患的德川幕府并非全无胜算。但岛津齐彬却在阅兵之时突然发病，于8月24日去世，使得世人将怀疑的目光投向了暗自幸喜的井伊直弼。
岛津齐彬的意外离世，不仅令同样势力雄厚的肥前藩主锅岛直正、长州藩主毛利敬亲等人不得不暂缓动作，观望形势。井伊直弼所发动的“安政大狱”却随后席卷江户、京都两地，并蔓延全国。大批持“尊王攘夷”观点的志士纷纷被捕，或被处斩或被勒令切腹。但这种高压手段，最终却引发了强烈的反弹：1860年3月24日井伊直弼在江户樱田门外遭遇水户藩武士的刺杀。
