文｜安平君
蔡元培，近代中国政学两界绕不过去的人物。就政治而言，他是清末翰林，中华民国第一任教育总长，南京国民政府第一任大学院院长，可谓中国新式教育制度和教育行政的开创者。就学术而言，他一生掌握全国学术的要津。在北洋政府时期，他出任北京大学校长，秉承兼容并包、自由民主的治校理念，创造了五四新文化运动的辉煌。在南京国民政府时期，他掌管中国最高科研机构——中央研究院，可谓现代中国体制化学术研究制度的奠基者。然而，人们往往记住蔡元培作为大学校长和中研院院长的事功，对作为政府官员的蔡元培关注却不多见。
1903 年蔡元培（左二）与次子和友人的合影
清闲的翰林院编修
蔡元培出生于传统帝制时代。在传统中国的读书人身上，“学成文武艺，报得帝王家”可谓一种普遍的观念。蔡元培亦不能免俗，从小就在科举之路上亦步亦趋，希望能够成为中华帝国的一名官员，实现自己的理想和抱负。
1890年3月，已经是举人的蔡元培在北京参加会试，幸运得以高中。不过，清代制度规定，会试高中后还需要通过殿试，合格后才能成为真正的进士。蔡元培在京听说，殿试纯粹是一种象征性的考核，非常注重书法功底。蔡元培的书法水平一般，为稳妥起见，决定暂时保留2年的资格，2年后再来京参加殿试。1892年，26岁的蔡元培再度进京补行殿试，一举高中。不过，由于蔡元培属于补试，虽然成绩优良却不能成为一甲，只能屈居二甲。中殿试后，光绪皇帝授予蔡元培翰林院庶吉士，又过2年，升为翰林院编修。
