小说原著的创作者恩斯特·克莱恩（Ernest Cline）最初由著名儿童文学作品《查理与巧克力工厂》（Willy Wonka & the Chocolate Factory）获得灵感，将寻宝的经典故事模式结合当今尖端的虚拟现实网游框架，创作出这么一本在全球宅男、极客、游戏玩家中极具号召力的畅销作品。经过与知名编剧扎克·佩恩（Zak Penn，《复仇者联盟》）长达三年的共同改编过程，最终被斯皮尔伯格相中，搬上银幕。
说起当初拍板决定要拍《头号玩家》的过程，前日的首映式上，斯皮尔伯格将功劳归于爱妻凯特·卡普肖的力挺：“她每天都会慢跑，那阵子她每天跑步时，都会听《头号玩家》的有声书。按理说，她不应该会对这种故事感兴趣，因为她从不打游戏，这辈子一次电子游戏都没打过。但这恰恰是《头号玩家》吸引人的地方：哪怕你从没打过游戏，照样能理解这个故事。三天后，她听完了整本小说，斩钉截铁地告诉我，‘还考虑什么呀，这电影你非拍不可！’”
首映式之后，针对《头号玩家》的各种评论便已新鲜出炉，在社交媒体上抢占了前排位置。与当初预告片放出后的衰声遍野不同，正片的第一波口碑相当不错。其中出现频率最高的一个关键词，就是“好玩”（fun）。现场观众大多认为《头号玩家》已达到了商业娱乐片的顶尖水准，在视觉效果层面，可谓是斯皮尔伯格从影以来的最高峰。近年来远离动作类题材的他（《华盛顿邮报》、《间谍之桥》、《圆梦巨人》、《林肯传》），重拾起自己的老本行来，丝毫不见生疏。
《头号玩家》的烂番茄页面
在影评网站“烂番茄”上，该片目前的好评率为76%。已收集到的21篇专业影评人文章中，有16位给出了肯定意见，打出负面评论的几位则普遍认为该片对于上世纪80年代美国流行文化的各种指涉，有些太过铺天盖地，以至于喧宾夺主。事实上，看过首映场的许多美国年轻观众，倒是对《头号玩家》里的复古怀旧风高度赞赏。街头霸王、高达、《回到未来》、蝙蝠侠、怀旧金曲……浓郁的1980年代流行文化元素似乎会成为决定《头号玩家》成功与否的双刃剑。尤其是对于包括我们在内的海外观众来说，能否get到这海量的剧中彩蛋，这又是否会影响到我们的整个观影体验，恐怕还是个未知数。
《头号玩家》已定于3月30日在北美、中国等多地同步上映。如今距离上映仅剩半个月，留给“原著党”的时间已经不多了（中译本名为《玩家1号》，由四川科学技术出版社出版）。由于北美档期恰逢复活节，业界普遍较为看好其票房前景，预估首周末北美票房成绩会在3600万美元至4200万美元之间。中国内地方面，前一周上映的《环太平洋2：雷霆再起》和同日上档的《通勤营救》将与其展开票房争夺战。
