然而，这未必完全是捏造的传说，Narayan Khandekar 提到，第一，他父亲是在印度长大的，尽管版本不一样，但确实有听过咀嚼芒果叶会令尿液变黄的说法；第二，经过化学分析，这种黄色染料亦的确含有动植物的有机因子。虽则难以验证牛尿变颜料这个传说有几成真确，但 Narayan Khandekar 个人认为，或多或少应有一半属实。
稀有而鲜艷的颜料，不但价格昂贵以及有着来历不明的身世，其神秘色彩背后，往往也是附带剧毒的。在中国最著名的例子，或离不开含有水银成分的朱砂。尽管朱砂对人体有害，但由于其色彩夺目，让无数人愿意舍命追逐，成为妆台上的珍品。而在地球的另一边，古代则盛行以铅来化妆美白。现代人当然不会轻易将有毒的铅涂在脸上，但早在古代埃及，其实已流行将含铅的黑绿色粉末当作眼霜，时人认为可以防晒和预防疾病。这某程度上是真的，但弊多于利，而古埃及人的平均寿命仅 30 岁，原因之一就是他们长期接触铅，令身体机能迅速出现毛病。
图片来源：Harvard Art Museums
不过，人类总会重复相同的错误，以铅来化妆的风气一直持续到 16 世纪的英国。其中最著名的例子就是荣光女王伊利沙白一世。当时有一种以铅加醋，名为威尼斯白铅粉（Venetian ceruse）的面霜，价格高昂，而且含有剧毒，但这种于人体有害的化妆品却在贵族间大受欢迎，原因仅在于当时上流社会的崇白爱美风气，而伊利沙白一世更是当中的佼佼者。因为她需要利用大量威尼斯白铅粉，掩盖脸上的天花痘印。长期使用含铅的化妆品，会导致皮肤掉色、脱发和烂牙，而伊利沙白一世则陷于需要用更多威尼斯白铅粉去掩遮丑态的恶性循环，导致晚年容颜尽毁，面相骇人。
为了悦目而不惜染毒，这个陋习直到近代仍为商人所用。Narayan Khandekar 提到，在 7、80 年代，像乐高积木和芭比娃娃这些塑胶玩具，尽管非常受到小童喜爱，却其实含有超标的铅和镉（Cadmium）等有毒物质，对大脑和身体构成潜在伤害。人类一直无法抗拒鲜艳独特的颜色，尽管在今日看来，所有颜色都可以化成一组编码，但不同颜色背后曾对人类造成的诱惑和伤害，最终还是会成为印在历史文献上的一页。
