1982年11月5日，林兆华导演的《绝对信号》公演，它被视作中国小剧场戏剧的发轫之作。只是，彼时的林兆华不仅仅是为了追求艺术实验，更不是为了反对营利主义。他最初的出发点，不过是觉得中国话剧舞台的风格太过单一，这部作品更像是他出于客观条件局限而选择的权宜之计。

《绝对信号》之后，《留守女士》《思凡》等作品应时而生。这些作品，或从题材方面尝试新的突破，表现对时代、对人生的深度思考；或从调整剧场观演关系的角度出发，跳出传统舞台的局限；或以对小剧场空间的开拓为契机，建构新的剧场体验；或试图追续戏曲的艺术传统，借鉴西方戏剧的风格手法。它们突破单一的闭锁模式，代之以多义与繁复的开放式戏剧结构。并以自由的时空取代幻觉戏剧的局限，以意识流式的人物心理时空的外化展现，散文化、多场次甚至无场次的结构元素，歌队、独白、旁白等多种叙述方式的运用，幻觉呈现与间离效果结合，再现与表现并用，共同营造了一个区别于过往的剧场世界。无论如何，它们从可见的、对剧场形式大刀阔斧的革新入手，逐步推进“实验”的艺术追求，将“小剧场”一时的权宜之计转变为长久的先锋探索。

2 艺术与商业：走向从博弈到共赢的新阶段

中国的小剧场戏剧，从一开始就致力于谋求生存和发展，带有某种逆境求进的悲情色彩。中国小剧场戏剧的探索者们需要在充分考虑市场商业性的同时，兼顾“实验”精神，走出了一条迥异于西方小剧场发展的艺术之路。

中国的小剧场戏剧，如果不重视商业因素，可能会难以为继；而如果以完全让渡艺术性为代价，来换取生存空间，难道不是另一种意义的舍本逐末，甚至有等而下之地沦为快餐式速朽艺术的危机？在“中国当代小剧场戏剧40年影响力榜单”中，位列40位最具影响力导演之列的王晓鹰，将此类作品称之为“以实验戏剧之名行商业之实戏剧”。