有“千班锣鼓百班灯”之称的颍上花鼓灯，曾在上世纪80年代面临传承人断层问题——青壮年外出务工，民间灯班艺人年龄偏大，演出时演员紧缺。在陈玉华眼中，今年以88岁高龄辞世的老艺人曹树芝，是颍上花鼓灯传承的关键人物。他幼时拜花鼓灯大师唐佩金为师，因身材高挑、扮相俊俏，主攻“兰花”技艺。1990年，曹树芝带领颍上民间艺人参加安徽省首届花鼓灯汇演，让颍上花鼓灯名扬全省，引发关注。1996年退休后，痛心于青黄不接的传承境况，曹树芝积极同县文化馆合作，收集整理颍上花鼓灯民间艺术资料，同时在民间花鼓灯表演团中亲自教学，培养了包括陈玉华在内的多位新一代花鼓灯传人。陈玉华回忆说：“耄耋之年的曹老师仍坚持每周骑自行车往返颍上花鼓灯艺校、各乡镇文化站，向少儿义务传授技艺。他总说，教孩子们花鼓灯是为不辜负颍上花鼓灯的未来！”

如今，陈玉华接过老师曹树芝的接力棒。除了每周的社区排练、义演，她还扎根乡镇文化站开展义务培训。部分文化站乐器设备不全，她就一边“咚咚个咙咚一咙咚”地大喊节奏，一边指导动作。“有时很累，但看到孩子们感兴趣，就觉得付出值得。”目前，跟她课余学习花鼓灯的孩子已有百余名。

许多民间艺人也默默坚守在花鼓灯传承一线。今年60岁的黄珍是老艺人黄华山的女儿，从2013年起，她开始招收6至10岁的学员，周末和寒暑假在自家院子里给孩子们上课，不收学费还免费提供伙食。至今她已教授了4批学员，其中不少人考入安徽省艺术学院和颍上花鼓灯艺术团，成为颍上花鼓灯艺术传承的新生力量。

2009年，颍上县花鼓灯艺术团成立，作为颍上花鼓灯传承基地，有序推动这一国家级非遗的保护、传承与发展。如今，颍上已有10个乡镇开设花鼓灯传习所，中小学也积极开办儿童花鼓灯兴趣班，开展送戏进校园等活动，让年轻一代近距离感受非遗魅力。