当时，留法艺术家大多在巴黎国立高等美术学院学习，以油画、素描、雕塑为主要研究科目。在这里，他们有的倾向于学习西方学院派古典主义、现实主义、写实主义，有的则对西方现代主义诸多流派展开探索。

20世纪中叶，留法艺术家的代表有吴冠中、朱德群、赵无极，他们后来被称为“留法三剑客”。

创作融合中西

1933年4月，常书鸿、刘开渠、曾竹韶、王临乙、吕斯百、唐一禾等一批留法艺术生，在巴黎常书鸿寓所成立了中国留法艺术学会。从成立到20世纪50年代，学术活动一直延续了20余年。其成员既有绘画、雕塑、音乐、建筑等专业的艺术生，也有物理、化学等专业但爱好艺术的留法学生。

1937年，抗日战争全面爆发前夕，大批中国留法艺术学会会员回国，投身保家抗敌的历史洪流中，同时也成为中国美术教育实践的积极推动者。其他在法的成员，也通过举办中国书画展览义卖、出版抗战救国专刊、购买救国公债以及长期认捐等多种形式支持国内抗战。

1949年，新中国成立的消息传到法国，吴冠中毅然踏上了归国的旅途。回国之前，他给老师吴大羽去信说：“艺术的学习不在欧洲、不在巴黎、不在大师的画室，而在祖国、在故乡、在家园、在自己的心底。赶快回去，从头做起。”

一大批留法艺术家负笈归来，大大改变了中国现代美术发展的面貌。他们不仅带来了欧洲“正统”的古典主义、写实主义以及学院派的艺术理念，同时还带来了印象主义和后印象主义开启的现代艺术思潮。

从时空上看，中国留法艺术家经历了中国社会现代转型、学院美术教育机制的变革、抗战美术的现实诉求等，他们在艺术思想和创作观念上不断适应新的需求，将留学所学用于实践，融合中西，形成了丰富多彩的艺术面貌。