在救亡图存的抗战时期，徐悲鸿不仅创作了许多尺幅巨大，寓意深远的历史主题作品，以此唤醒民众，激励斗志；还将这种国家情怀以托物言志的方式寄寓在笔下的万物生灵，成为那个时代乃至当下民族精神的另一种生动象征。这种在抗日战争最艰苦的时刻，无论是“哀民思战斗，迥立向苍苍”的战马，还是昂扬驰骋的奔马；无论是觉醒的雄狮站立而起，还是威猛雄健的群狮汇合于富士山顶；抑或是鹰觑鹘望，风雨鸡鸣，壮烈之回忆……徐悲鸿都赋予了它们英雄般的勇气和力量，催人奋进，展现出中国人民面对艰苦苦难时的无所畏惧，一往直前。

徐悲鸿，桂林山水，油画，56cmx74cm，1936年

他笔下的人物，无论是圣贤、哲人，还是舟子、农妇，无不形神兼备，呼之欲出。他擅于捕捉人物最美的瞬间，传达出他们的心理活动和感人精神：为国家而出生入死的战士，为伯乐相马的九方皋，“莫知其所终”的老子……均闪烁着中华民族的勇敢、智慧之光。

徐悲鸿所画的自然景物，哪怕是一竹一石，一猫一雀，都欲穷造化之奇，传达出独特的意境和隽永的诗意。虬枝蜿蜒历尽风霜的百年的松柏、在风雨中引吭高歌的鸡、在逆风中展翅前行的雀、负伤而目光炯炯不失尊严的雄狮，都生机勃发、兴趣盎然，给人美感、启人遐思。

徐悲鸿，群奔（壬午大暑，国画，96cmx183.2cm，1942年

徐悲鸿，国殇，国画，107cmx62cm，1943年