贝尼尼曾讲述说《美丽人生》的名字来自俄国托洛茨基说过的一句话。当年,逃亡到墨西哥的托洛茨基,在得知将要被暗杀后望着花园里的妻子,说:“无论如何,人生是美丽的。”
《美丽人生》讲述了二战时期,一对犹太人父子被抓进纳粹集中营。父亲圭多为了保护儿子乔舒亚纯真的童年而编造了一个温柔的谎言——1000分游戏。父亲用自己的智慧和勇气让儿子在那段黑暗的时期依旧能够阳光、快乐的生活。贝尼尼所饰演的犹太青年告诉观众:“把灾难当作游戏,用笑容征服一切,没有什么可怕的,只要你的爱人还在,幸福和快乐就永远不会离你而去。”电影最后,乔舒亚说“这是我的故事。这是我父亲所做的牺牲。这是他送给我的礼物。”这句话让无数观众听后落泪。
事实上,《美丽人生》从拍摄之初就不被看好,以喜剧的方式讲述二战屠杀犹太人的残忍历史,罗伯托·贝尼尼的这个想法就被周围人反对,他们认为贝尼尼的这一想法太疯狂了,贝尼尼曾经解释道:“我有一种强烈的愿望,要将我自己,我的喜剧主人公置于一个极端的环境之中,这种最为极端的环境就是集中营,它几乎是那个残酷时代的象征,消极面的象征。我用一种喜剧的方式来描述一个有血有泪的故事,因为我并不想让我的观众在我的影片中寻找现实主义。”
剧本完成后,贝尼尼请米兰的犹太人社区看,不出意外,剧本遭到了强烈的反对。幸运的是,贝尼尼扛住了压力,他认为自己是个艺术家,而不是历史学者或者纪录片导演,他决定要通过艺术的真实,来超越现实的真实。电影拍摄完成后,依然有很多人不喜欢,其中包括著名的、拍摄了《辛德勒名单》的大导斯皮尔伯格,有消息说,斯皮尔伯格在观看《美丽人生》时,影片还没放完,他就想离场。斯皮尔伯格直言不讳地说,大屠杀不应被当作娱乐,《美丽人生》一片“娱乐性过强”。
《北洋歇洛克》是一个集体创作的产物,每个参与其中的人都是这部剧的创作者,“我们想打造的是一个自由和开放的‘世界’,因此‘生活’在这里的每个人都有选择他们命运的权力,这也是我们设计这部剧的初衷。”