海上交流也是如此，宋代对外贸易重心完全转到海上，进入海洋贸易时代，中原王朝中第一次允许本国百姓出海贸易。基于庞大的人口基数，宋朝海商数量众多，他们拥有商品优势，即行销瓷器、铁器、书籍等有技术含量的商品，掌握指南针等先进的航海技术，由此成为亚洲海洋贸易中的主导力量。高丽史中可以统计到确切人数的宋朝商人，总计达4665人。日本的博多也有相当规模的宋朝商人居留。除了宋朝商人外，在东亚诸国交流中，高丽、日本、交趾等国商人也发挥了重要作用。

宋朝文明传播的世界意义

宋朝政治、经济、思想、文化各方面的文明成果在相互交流中成了东亚诸国共享的财富。宋朝文明向东亚诸国的传播，一方面延续和深化了东亚诸国在唐代形成的汉字、儒学、律令、佛教诸方面的同质性，另一方面又为东亚文明，乃至世界文明注入了新的因素。概括而言，宋朝文明的世界意义表现在以下方面：

一是文官政治。宋朝实行重文政策，改革科举制度，实现了武人政治向文人政治，贵族政治向官僚政治的转变，建立了文官政治的保障机制，引导了东亚诸国政治体制的方向。建国于宋代的交趾、西夏仿行宋朝文官体制，建立“宋型国家”，辽、金、高丽、大理也积极吸收宋朝文官政治因素，完善本国政治体制。这有利于各国及东亚地区的政治稳定。中国科举制度对西方文官制度影响中宋代科举制有核心贡献。

二是崇文重教。儒家治国的国家历来是崇文重教的，而宋朝不仅把崇文重教的基本国策强调到以往不及的高度，更重要的是通过中央官学、州县学、书院、科举制度的新创和完善，建立了长久而深入的崇文重教的机制。而雕版印刷的普及为宋代考试社会、读书社会提供技术支持。这些制度、风气和技术也为东亚诸国所借鉴，建立州县学、书院、乡校，完善科举制度，更进一步强化了“中华文化圈”“中华教育圈”。